- En Colorado, los expertos advierten que hasta el 75 por ciento de los ciervos padecen emaciación crónica en algunas partes del estado.
- La mortal enfermedad cerebral se ha observado en 32 estados de EE. UU.
- Los científicos han advertido que existe la posibilidad de que la enfermedad eventualmente se propague e infecte a los humanos.
Los expertos han advertido que tres cuartas partes de los ciervos en algunas partes de Estados Unidos están infectados con el virus del «ciervo zombie», que es 100% mortal.
Esta enfermedad neurológica mortal, también conocida como emaciación crónica, ataca actualmente a especies norteamericanas como ciervos, alces y alces.
El virus cerebral deja a los animales confundidos, babeando y sin miedo a los humanos. En zonas donde la enfermedad es endémica, la prevalencia suele estimarse en hasta el 25 por ciento.
Sin embargo, los expertos de Colorado han advertido que hasta las tres cuartas partes de los ciervos pueden estar infectados en determinadas partes del estado.
Se insta a los visitantes de los parques nacionales a permanecer atentos y mantenerse alejados de cualquier animal que parezca estar infectado, especialmente después del descubrimiento de un ciervo enfermo en Yellowstone a finales del año pasado.
Joey Livingston, PIO de Parques y Vida Silvestre de Colorado, le dice a Western Slope Now que los científicos han identificado enfermedades debilitantes crónicas en 40 de 54 de nuestras manadas de ciervos y en 17 de 42 manadas de alces.
Una vez que un animal se infecta con esta enfermedad, no existe tratamiento ni cura. Es 100% fatal. Se vuelven letárgicos, solitarios y desinteresados por otros ciervos. Su cerebro se está deteriorando y así se verá”, dijo al medio.
La enfermedad se transmite a través de las heces y los lugares donde comen los animales y tiende a ser más común en los ciervos machos que tienen mayores interacciones con otros ciervos, especialmente durante la temporada de apareamiento.
Hasta el momento no ha habido casos de transmisión a humanos, pero los científicos han indicado la posibilidad de que esto ocurra.
La enfermedad es causada por proteínas mal plegadas (cuando las proteínas no se pliegan en la forma correcta) llamadas priones.
Después de la infección, los priones viajan por todo el sistema nervioso central y dejan depósitos de priones en los tejidos y órganos del cerebro.
Estudios recientes han demostrado que los priones tienen la capacidad de infectar y replicarse en células humanas en condiciones de laboratorio, lo que aumenta la posibilidad de su propagación.
Se cree que los humanos pueden contraer la enfermedad al comer carne de venado infectada o al entrar en contacto con tierra y agua contaminadas.
Pueden pasar hasta dos años antes de que aparezcan los síntomas en el cuello uterino.
Hasta el mes pasado, al menos 32 estados de EE. UU. y partes de Canadá habían recibido informes del virus.
El Dr. Corey Anderson dijo a The Guardian: “El brote de la enfermedad de las vacas locas en Gran Bretaña es un ejemplo de cómo las cosas pueden complicarse de la noche a la mañana cuando ocurre un evento de contagio, por ejemplo, del ganado a las personas”.
La enfermedad de las vacas locas también es una enfermedad transmitida por priones, como la emaciación crónica.
«Estamos hablando de la posibilidad de que suceda algo similar», dijo Anderson, codirector del programa en el Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas.
Y añadió: «Nadie dice que esto vaya a suceder con seguridad, pero es importante que la gente esté preparada».
Según Anderson, cuyo estudio se centró en las vías de transmisión de la caquexia crónica, la enfermedad es «siempre mortal, incurable y altamente contagiosa».
“Lo preocupante es que no tenemos una manera fácil y efectiva de eliminarlo, ni de los animales que infecta ni del medio ambiente que contamina”.
La caquexia crónica se identificó por primera vez en ciervos cautivos en un centro de investigación en Colorado a finales de los años 1960, y en ciervos salvajes en 1981.
En la década de 1990, se informó que ocurría en las áreas circundantes del norte de Colorado y el sur de Wyoming.
Si bien la prevalencia es baja en general, es mucho mayor entre los rebaños en cautiverio. Se informó una tasa del 79 por ciento (aproximadamente 4 de cada 5) en al menos un rebaño.
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