SÍDNEY (Reuters) – Los trabajadores de los proyectos de GNL Gorgon y Wheatstone de Chevron en Australia están planeando una huelga nacional de dos semanas a partir del 14 de septiembre, dijo el martes una alianza sindical. Se intensificaron las disputas sobre salarios y condiciones.

Australia es el mayor exportador mundial de gas natural licuado y la disputa en curso ha alimentado la volatilidad en los mercados de gas natural, ya que los comerciantes se preocupan por el riesgo de perturbaciones a largo plazo.

La decisión de hacer huelga se produce en medio de conversaciones de mediación organizadas por la Comisión de Trabajo Justo, el árbitro industrial de Australia, que comenzaron el lunes y continuarán todos los días de esta semana, antes de breves huelgas convocadas por el sindicato a partir del jueves.

«La Coalición Externa está intensificando las acciones industriales protegidas para demostrar que nuestras negociaciones están lejos de ser intratables», dijo la alianza sindical en una publicación de Facebook.

Chevron no respondió a una solicitud de comentarios.

El trabajo industrial prolongado podría perturbar las exportaciones de GNL y es probable que aumente la competencia por el combustible superenfriado, lo que obligaría a los compradores asiáticos a superar las ofertas de los compradores europeos para atraer envíos de GNL.

ING dijo que la última medida del consorcio puede ser una señal de que las conversaciones de mediación no están «progresando».

«Es probable que esto brinde cierto apoyo a los precios del gas hoy y llega en un momento en que se están llevando a cabo trabajos de mantenimiento en el campo de gas noruego Troll, que ha experimentado menores flujos desde Noruega», dijo ING en una nota de investigación.

Los precios del gas holandés y británico divergieron el lunes, ya que los altos niveles de almacenamiento mantuvieron los precios en el corto plazo, aunque los analistas dijeron que cualquier interrupción en las exportaciones australianas de GNL podría complicar la cadena de suministro.

Whetstone y Gorgon tienen el potencial de proporcionar hasta la mitad de todo el consumo de gas en Australia Occidental, y la alianza sindical dijo el martes que algunos empleados se habían ofrecido a trabajar durante huelgas para ayudar a arreglar la gasolinera local en Whetstone.

La instalación de procesamiento de Wheatstone consta de dos trenes de GNL, o unidades de licuefacción, y una terminal de gas local. La coalición sindical ofreció trabajo en este último centro sólo durante las huelgas.

Las huelgas son «inevitables»

El sindicato ya ha convocado a una huelga en los proyectos Gorgon y Wheatstone de la gigante energética estadounidense, que representan más del 5% de la capacidad mundial de GNL, durante un período de siete días a partir del jueves 7 de septiembre, si las partes no pueden llegar a una solución.

Los empleados planean ausentarse del trabajo hasta 11 horas en varios bloques y dejarán de realizar ciertas tareas hasta el 14 de septiembre.

Pero en su última actualización, la coalición externa dijo que la prohibición de trabajar podría extenderse al menos hasta fin de mes. Dijo que Chevron tendría que finalmente aceptar sus términos «no sin antes perder unos cuantos miles de millones de dólares».

El analista de energía Saul Kavonic dijo que las «huelgas de nivel inferior» que comenzaron el jueves parecían casi inevitables ahora, y que la última medida de los sindicatos mantendría abiertas sus opciones para una escalada de huelgas.

«Conducirá a la ineficiencia y el riesgo de impactos en el suministro aumentará con el tiempo, pero el proceso de mediación debe resolver los problemas antes de que los golpes se intensifiquen hasta el punto de interrumpir el suministro físico», añadió.

Gorgon, la segunda planta de GNL más grande de Australia, tiene una capacidad de exportación de 15,6 mtpa y Wheatstone de 8,9 mtpa.

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