Los investigadores han descubierto un cambio «preocupante» en las profundidades de la superficie del frío continente antártico.

Si bien se sabe desde hace mucho tiempo que el derretimiento de los casquetes polares provoca el aumento del nivel del mar, los investigadores han descubierto un evento previamente desconocido que puede acelerar este proceso.

Este problema puede afectar directamente a 900 millones de personas que viven en ciudades costeras bajas de todo el mundo. Por lo tanto, es posible que los esfuerzos para proteger estas ciudades de las inundaciones costeras deban ser más rápidos de lo esperado.

Relacionado: Una plataforma de hielo del tamaño de la mitad de Canberra se está desprendiendo de la Antártida

¿Cómo se está produciendo este nuevo y «alarmante» derretimiento?

El British Antártida Survey ha descubierto que el problema se produce donde las capas de hielo que descansan sobre la tierra se encuentran con el mar. Estas áreas, conocidas como “zonas de convergencia”, suelen tener varios kilómetros de largo y se sabe que son sensibles a los cambios atmosféricos y oceánicos.

Aquí, el agua de mar cada vez más cálida provocada por el cambio climático está acelerando la creación de nuevas cavidades en el hielo. Estos agujeros permiten que pase más agua del mar al espacio entre el hielo y la tierra sobre la que reposa. Esto lubrica la capa de hielo que se encuentra encima y acelera su derretimiento hacia el mar.

«Un cambio muy pequeño en la temperatura del océano puede causar un aumento muy grande en el derretimiento en la zona de encallamiento, lo que puede conducir a un cambio muy grande en el flujo de hielo sobre él», dijo Alex Bradley, investigador de dinámica del hielo en BAS.

Cambios más inquietantes en la Antártida

Las predicciones sobre el aumento del nivel del mar pueden estar subestimadas

Los cambios en esta área son responsables de que mucha agua entre al océano y provoque un aumento del nivel del mar. BAS dice que el descubrimiento demuestra una «forma nueva y preocupante» en la que se están derritiendo grandes capas de hielo.

A Bradley le preocupa que el impacto del calentamiento de las aguas en las zonas de encallamiento tanto en la Antártida como en Groenlandia aún no haya sido tenido en cuenta en los modelos climáticos del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC).

«Nuestras expectativas sobre el aumento del nivel del mar pueden estar significativamente subestimadas», advirtió.

Los resultados fueron publicados en la revista. Ciencias naturales y geología..

¿Te encanta el extraño y maravilloso entorno de Australia? Conseguir Nuevo boletín Vea las mejores historias de la semana.