El progreso de una persona a lo largo de la vida puede conceptualizarse como una serie gradual de cambios desde el huevo hasta la tumba.

Pero si te despiertas una mañana, te miras al espejo y te preguntas cómo de repente te vuelves tan mayor, es posible que no imagines lo que está pasando. Según una nueva investigación sobre los cambios moleculares asociados con el envejecimiento, los humanos pasamos por dos fases radicales, la primera a una edad promedio de 44 años y la segunda a una edad promedio de 60 años.

«No cambiamos gradualmente con el tiempo; hay algunos cambios realmente radicales». dice el genetista Michael Snyder de la Universidad de Stanford, autor principal del estudio.

«La mitad de la década de 1940 parece ser una época de cambios radicales, al igual que principios de la década de 1960. Esto es cierto sin importar qué clase de moléculas se mire».

El envejecimiento es un proceso complejo y está asociado a un mayor riesgo de padecer enfermedades de todo tipo. Snyder y sus colegas han investigado la biología del envejecimiento para comprender mejor qué cambios ocurren y cómo ocurren, con el fin de mitigar y tratar mejor estas enfermedades. Para ello, rastrearon a un grupo de 108 adultos, que donaron muestras biológicas cada pocos meses durante varios años.

Se dieron cuenta de que en Algunas condicionescomo el Alzheimer y Enfermedades cardiovascularesEl riesgo no aumenta gradualmente con el tiempo, sino que aumenta bruscamente después de cierta edad. Por eso querían observar más de cerca los biomarcadores del envejecimiento para ver si podían identificar los cambios asociados con ellos.

Utilizando muestras de su colección, los investigadores rastrearon diferentes tipos de biomoléculas. Las diferentes moléculas estudiadas incluyen ARN, proteínas, lípidos y taxones del microbioma intestinal, cutáneo, nasal y oral, para un total de 135.239 rasgos biológicos.

Cada participante proporcionó un promedio de 47 muestras durante 626 días, y el participante de mayor edad entregó 367 muestras. Esta gran cantidad de datos ha producido más de 246 mil millones de puntos de datos, que luego los investigadores analizaron en busca de patrones en los cambios.

Varios estudios previos han encontrado cambios no lineales en la abundancia molecular que pueden estar relacionados con el envejecimiento. Ratones y HumanosLos estudios en moscas de la fruta, ratones y pez cebra también han indicado El proceso de envejecimiento gradual en estas especies..

Snyder y sus colegas observaron que había un cambio muy distinto en la abundancia de muchos tipos diferentes de moléculas en el cuerpo humano en dos fases distintas. Alrededor del 81 por ciento de todas las moléculas en su estudio mostraron cambios durante una o ambas de estas etapas. Los cambios alcanzaron su punto máximo a mediados de los años cuarenta y nuevamente a principios de los sesenta, con poca variación en los perfiles.

El pico de mediados de los 40 mostró cambios en las moléculas asociadas con el metabolismo de la grasa, la cafeína y el alcohol, así como con enfermedades cardiovasculares y disfunciones cutáneas y musculares. El pico de principios de la década de 1960 se asoció con el metabolismo de los carbohidratos y la cafeína, las enfermedades cardiovasculares, la piel y los músculos, la regulación inmune y la función renal.

El primer pico suele ser a mediados de los 40, cuando las mujeres comienzan a pasar por la menopausia o la perimenopausia, pero los investigadores descartaron que eso fuera un factor importante: los hombres también experimentan cambios moleculares importantes a la misma edad.

«Esto sugiere que, si bien la menopausia o la premenopausia pueden contribuir a los cambios observados en las mujeres de alrededor de 40 años, es probable que existan otros factores más importantes que influyan en estos cambios tanto en hombres como en mujeres». explica el científico metabólico y primer autor Xiaotao Chenanteriormente en la Universidad de Stanford y ahora en la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur.

«Identificar y estudiar estos factores debería ser una prioridad para futuras investigaciones».

Los investigadores notaron que el tamaño de su muestra era muy pequeño y probaron un rango limitado biológico Este estudio se realizó en muestras de personas entre 25 y 70 años. Investigaciones futuras podrían ayudar a profundizar en este fenómeno y estudiarlo con mayor detalle, en una gama más amplia de temas, para comprender mejor cómo cambia el cuerpo humano con el tiempo.

La investigación fue publicada en Naturaleza envejecida.