Ella está mejorando. Un nuevo estudio descubrió que el ejercicio aumenta los niveles de una proteína conocida por fortalecer la comunicación entre las células cerebrales a través de las sinapsis, lo que puede ser un factor clave para prevenir la demencia.
El efecto protector se encontró incluso en adultos mayores activos cuyos cerebros mostraban signos de placas, enredos y otras características de la enfermedad de Alzheimer y otras enfermedades cognitivas.
La autora del estudio, Kaitlin Casaletto, profesora asistente de neurociencia en el Centro para la Memoria y el Envejecimiento de la Universidad de California en San Francisco, dijo en un correo electrónico.
«Todo nuestro pensamiento y memoria sucede como resultado de estas conexiones entrelazadas», agregó.
Casalito explicó que estudios anteriores han demostrado que la actividad física puede reducir el riesgo de demencia entre un 30% y un 80%, «pero no entendemos cómo sucede esto a nivel biológico en los humanos».
«Describimos, por primera vez en humanos, que el funcionamiento sináptico puede ser una vía a través de la cual la actividad física mejora la salud del cerebro», dijo, y agregó que el estudio solo podría mostrar una asociación, no necesariamente causa y efecto.
Sin embargo, añadió Casalito, «creo que estos hallazgos comienzan a respaldar la naturaleza dinámica del cerebro en respuesta a nuestras actividades, y la capacidad del cerebro que envejece para provocar respuestas saludables a la actividad, incluso a edades más avanzadas».
La regulación de proteínas es clave
Un cerebro que funciona bien mantiene las señales eléctricas transmitidas sin problemas a través de las sinapsis de las neuronas a las neuronas ya otras células del cuerpo. Para hacer esto, el cerebro necesita reemplazar constantemente las proteínas desgastadas en esas sinapsis, al mismo tiempo que se asegura de que estén correctamente equilibradas y organizadas.
«Hay muchas proteínas en la sinapsis que ayudan a facilitar diferentes aspectos de la comunicación de célula a célula. Estas proteínas deben estar en equilibrio entre sí para que la sinapsis funcione de manera óptima», escribió Casalito.
Todo esto es parte de cómo el cerebro remodela sus circuitos neuronales, manteniéndolos saludables.
Los estudios en ratones han demostrado durante mucho tiempo el efecto protector del ejercicio en el cerebro una vez que se ha realizado una autopsia, pero ha sido difícil probar este vínculo en humanos.
Como parte de este proyecto, también se realizó un seguimiento de la actividad física en la vejez de los participantes de edad avanzada. Los resultados mostraron que las personas que se movían más tenían más proteínas protectoras.
“A mayor actividad física, mayores niveles de proteína sináptica en el tejido cerebral. Esto sugiere que cada movimiento importa cuando se trata de la salud del cerebro”, dijo Casalito.
«Recomendamos apuntar a 150 minutos por semana de actividad física”, agregó por correo electrónico. “Estudios anteriores han demostrado que incluso caminar se asocia con un riesgo reducido de deterioro cognitivo”.
Agregó que parece funcionar independientemente de si una persona ya tiene signos de la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia.
«Muchos estudios previos muestran consistentemente… niveles más altos de estas mismas proteínas sinápticas en el tejido cerebral están asociados con un mejor rendimiento cognitivo, independientemente de las placas y los ovillos», escribió.
«Estos datos refuerzan la importancia de integrar la actividad física regular en nuestra vida diaria, sin importar cuán jóvenes o viejos seamos», dijo Heather Snyder, vicepresidenta de relaciones médicas y científicas de la Asociación de Alzheimer, que financió parcialmente el estudio.
Snyder, que no participó en el estudio, agregó.
como te mueves
“Comience con solo 5 a 10 minutos de caminata al día durante los primeros días mientras determina el mejor momento y lugar para caminar”, dijo Santas. «Una vez que identifique la logística, comience a agregar unos minutos más a cada caminata. Lo ideal es llegar hasta 20 o 30 minutos por día».
Santas recomienda convertirlo en un hábito tan importante como añadir movimiento a tu vida.
“Tome medidas para que sea sostenible para que se convierta en una parte de su estilo de vida que disfrute y esté orgulloso en lugar de verlo negativamente, como una tarea”, dijo Santas.
“Durante casi ocho años, he estado haciendo 50 sentadillas con el peso corporal o sentado durante dos minutos en una pared mientras me lavo los dientes”, dijo Santas a CNN.
Agregar movimiento a las tareas diarias puede agregar un impulso rápido. Suponga que se levanta y se mueve tres veces por hora durante su jornada laboral.
«Son 24 minutos de ejercicio al día”, dijo Santas. “Agregue otros 10 minutos de caminar o subir escaleras antes o después del trabajo, y serán 34 minutos al día, o 170 minutos por semana laboral de cinco días”.
«Esto supera con creces el límite semanal de 150 minutos, o dos horas y media, recomendado por la Organización Mundial de la Salud, sin siquiera poner un pie en el gimnasio».
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