Las personas en los Estados Unidos han transmitido el coronavirus pandémico a los venados de cola blanca al menos 109 veces, y los animales han propagado el virus ampliamente entre ellos, con un tercio de los venados examinados en un gran estudio dirigido por el gobierno que muestra signos de infección previa. . El trabajo también indica que los rumiantes de todas partes reintrodujeron el virus a personas virulentas al menos tres veces.

Los hallazgos, anunciados esta semana por el USDA, se alinean con investigaciones anteriores, que indicaron que los venados de cola blanca pueden contraer fácilmente el SARS-CoV-2 de los humanos, propagarlo entre sí y, según al menos un ejemplo en Canadá, transmitirlo virus a los humanos.

pero el nuevo estudio, dirigido por el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del USDA, proporciona un panorama más amplio de la dinámica de transmisión de los ciervos en los Estados Unidos y, en última instancia, refuerza la preocupación de que los ciervos de cola blanca tienen el potencial de ser un reservorio del virus. Es decir, las poblaciones de ciervos podrían adquirir y albergar cepas virales del SARS-CoV-2, que podrían adaptarse a sus nuevos huéspedes y pasar a los humanos, provocando nuevas oleadas de infección. Se prevé que los virus transmitidos de los ciervos a los humanos podrían en algún momento calificar como variantes novedosas, potencialmente con el potencial de evadir las protecciones inmunológicas que se han desarrollado a partir de la infección y la vacunación en el pasado.

“Los venados interactúan regularmente con los humanos y se encuentran comúnmente en entornos humanos: cerca de nuestras casas, mascotas, aguas residuales y basura”, según el Dr. Xiu-Feng “Henry” Wan, experto en enfermedades infecciosas emergentes de la Universidad de Missouri, quien dirigió parte de la investigación, dijo en un comunicado. “El potencial de que el SARS-CoV-2, o cualquier enfermedad zoonótica, persista y evolucione en las poblaciones de vida silvestre podría plantear riesgos únicos para la salud pública”.

Entre fines de 2021 y 2022, el USDA, junto con investigadores y socios estatales, encuestó a más de 11 000 venados de cola blanca de 26 estados y Washington, D.C. De estos, el 31,6 % tenía anticuerpos que indicaban una infección previa por SARS-CoV-2 y el 12,2 % tenía virus SARS-CoV-2 detectable.

En otra parte del estudio, los investigadores recolectaron alrededor de 9,000 muestras respiratorias de ciervos en 26 estados y Washington, DC, entre fines de 2021 y principios de 2022, luego secuenciaron los genomas virales de casi 400 aislamientos del virus SARS-CoV-2. Un análisis evolutivo de la secuencia genética sugirió que hubo al menos 109 eventos indirectos de humanos a ciervos, con evidencia de transmisión en ciervos a partir de ahí. Los virus encontrados en los ciervos abarcaron varias variantes que circulan en humanos, incluidos Alpha, Gamma, Delta y Omicron. Los datos también encontraron evidencia de cambios genéticos específicos de ciervos en los virus SARS-CoV-2 a medida que se transmitían de ciervo a ciervo.

Finalmente, los datos genéticos indicaron que tres cepas de SARS-CoV-2 adaptadas a venados regresaron a los humanos: dos en Carolina del Norte y una en Massachusetts. Para ello, los investigadores compararon las secuencias de ciervos del SARS-CoV-2 con las secuencias de virus aislados de humanos, que están disponibles a través de bases de datos públicas. En los tres posibles casos de propagación del virus, los aislamientos de SARS-CoV-2 de casos humanos fueron más del 99,9 por ciento idénticos a los virus adaptados a los ciervos recolectados de ciervos en los estados correspondientes. Estos fueron los resultados Publicado esta semana por Wan y colegas en Nature Communications.

Desde que se recopilaron y analizaron estos datos, APHIS ha ampliado su vigilancia del SARS-CoV-2 en venados. Actualmente, aunque los datos continúan sugiriendo que los ciervos pueden actuar como un reservorio, no hay evidencia de que desempeñen un papel importante en la transmisión del SARS-CoV-2. También hay una gran cantidad de incógnitas que los investigadores intentarán abordar, incluida la forma en que ocurrió la transmisión de ciervo a humano y de humano a ciervo.