Laboratorios en al menos cuatro estados están investigando una misteriosa enfermedad respiratoria en perros que muestra síntomas similares a la tos de las perreras, pero que puede durar mucho más y, en algunos casos, ser fatal, según los veterinarios.
Los perros afectados desarrollan tos intermitente, fiebre, letargo y pérdida de apetito. Los veterinarios dijeron que la enfermedad no especificada ha provocado la hospitalización y la muerte de perros mayores o con problemas de salud.
Aunque no hay un recuento oficial del número de infecciones, los veterinarios dijeron que han tratado a más perros con estos síntomas en los últimos meses. Se han reportado casos en al menos cuatro estados: Colorado, Massachusetts, Oregon y Rhode Island, pero los expertos sospechan que la enfermedad está más extendida.
La Dra. Lindsay Ganzer, veterinaria y directora ejecutiva del Centro de Referencia Veterinaria de North Springs en Colorado Springs, Colorado, dijo que ha tratado a unos 35 perros con la enfermedad desde finales de octubre.
Cuatro perros tuvieron que ser sacrificados o murieron. Dijo que ha tratado a perros afectados de diversas razas y edades. Algunos de ellos sólo tenían tos y otros tenían neumonía, dijo.
Sin embargo, tenían una cosa en común: habían pasado tiempo en lugares con una alta densidad de perros, como internados, guarderías para perros o parques para perros. La Dra. Ganzer dijo que teme que los veterinarios vean un aumento en los casos a medida que más dueños alojen a sus perros o los envíen a la guardería durante las vacaciones.
«Realmente esperamos que la gente esté menos dispuesta a hacer esto una vez que se corra la voz», dijo. «La comunidad veterinaria en su conjunto está un poco asustada».
Desde mediados de agosto, los veterinarios de Oregón han informado más de 200 casos, según Asociación Americana de Medicina Veterinaria.
El Dr. Stephen Kocsis, director médico de la Oregon Humane Society, dijo que no quiere que la gente entre en pánico porque ese número representa una pequeña cantidad de todos los perros del estado.
«No estamos viendo un aumento en las enfermedades respiratorias fuera de las expectativas normales para las mascotas que pueden desarrollar enfermedades respiratorias», dijo. Agregó que existen muchas enfermedades respiratorias que se pueden tratar.
Por ejemplo, los perros con tos de las perreras pueden tener síntomas similares, como tos, falta de apetito, fiebre y letargo, que suelen desaparecer en una a tres semanas. Los dueños no deben alarmarse si sus perros muestran síntomas de esta enfermedad emergente, pero deben ser proactivos.
«Todos hemos pasado por COVID», dijo. «Yo diría que si su perro muestra signos de enfermedad respiratoria, lo aísle en casa, llame a su veterinario y haga que lo revisen».
Los perros pueden recuperarse de una enfermedad respiratoria por sí solos o con la ayuda de antibióticos, pero ese no siempre es el caso con esta última enfermedad, dijo el Dr. Curt Williams, director del Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de Oregón en la Facultad de Medicina Veterinaria Carlson. En la Universidad Estatal de Oregón.
«En estos perros, duró más o tomó una espiral descendente y condujo a resultados muy graves, incluida la muerte», dijo.
Los expertos no están seguros de si la enfermedad es causada por una bacteria o un virus. Algunos veterinarios de Oregón suponen que podría ser viral porque los perros que trataron no respondieron a los antibióticos.
«Estoy abierto a que así sea y estoy abierto a que sea algo en lo que ni siquiera pensamos», dijo el Dr. Williams.
El Dr. David Needle, patólogo veterinario senior del Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de New Hampshire de la Universidad de New Hampshire, ha estado investigando la enfermedad durante aproximadamente un año.
El Dr. Needle y sus colegas del Centro Hubbard de Investigación Genómica de la universidad esperan obtener una aclaración después de realizar pruebas para determinar si el organismo que causa la enfermedad basándose en muestras de todo el país comparte la misma composición genética.
«Está sucediendo algo importante», añadió. «Queda por ver si se trata de lo mismo o no».
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