Fueron 12 días ajetreados en total: Madrid, Lyon y Barcelona; visitas a bodegas de Rioja, Bierzo, la montañosa comarca de Valdeoras en el extremo oriental de Galicia y la comarca de Pendis en la costa mediterránea; Dos días con un amigo en Formentera. Más paradas de las que podría esperar: por lo general, prefiero quedarme en un lugar durante al menos varios días. Pero era mi primera visita a un país muy grande y diverso, así que quería dar un paso al frente y ver algunas cosas.

Y lo más importante, quería probar algunas cosas.

Durante 20 años, desde mi primer viaje a Francia cuando era joven en el negocio de los restaurantes, he estado pensando en Europa como un lugar para encontrar algunas de las cosas mejor pensadas y cocinadas. Cualquiera que haya aterrizado en París o Roma puede obtener instantáneamente la base histórica proporcionada por siglos de prácticas culinarias si aún no las conoce. Fui allí en busca de una especie de enfoque, por los dones de los planes de estudios probados por el tiempo y, por supuesto, encontré una gran cantidad al observar el funcionamiento de las pequeñas bodegas familiares, muchas de las cuales pueden rastrear su linaje a través de múltiples generaciones.

En López de Heredia, en Rioja, llegó una información, en medio de una avalancha de historia, al venerable dominio de casi 150 años, que parecía una pieza de rompecabezas en el sentido general del vino español. Lydia, nuestra excelente guía turística a quien mencioné anteriormente, primero explicó la relación amistosa entre Hitler y Francisco Franco en la década de 1930, que ayudó a Franco y su gobierno de derecha a ganar la Guerra Civil Española. Lo que siguió, dijo, bajo el régimen autoritario de Franco, fueron unos 40 años en un país esencialmente aislado del resto del mundo, hasta la muerte de Franco a mediados de la década de 1970.

Los vinos de López de Heredia, con su excepcional equilibrio y regio clasicismo, me parecieron —durante 20 años como comprador de vinos— curiosamente menos cotizados. También lo fueron los mejores ejemplos de otros vinos de regiones de mayor crecimiento en todo el país, como quedó claramente demostrado en mis visitas a un viticultor llamado César Marques en Bierzo, y un productor de vinos espumosos más famoso en Benedès, llamado Riccardo. Mientras el marqués mojaba su batidor (un dispositivo diseñado para extraer unas pocas onzas de vino de un barril) en una copa tras otra y liberaba esos sabores en mi copa, me rasqué la cabeza, preguntándome cómo podían ser los vinos de calidad tan pocos. -conocido por los bebedores de vino de todo el mundo, y están agradecidos de poder quedarse por el momento y asequible.

En Ricardo, donde una historia familiar multigeneracional no muy diferente del arco histórico de López de Heredia, no solo vinos de clase mundial sino también una bodega magníficamente decorada, el valor de la oferta fue aún más sorprendente. Conocido desde hace mucho tiempo como productor del vino espumoso español llamado Cava, Recaredo encabezó hace varios años la tarea de crear una nueva etiqueta, porque se dieron cuenta de que sus prácticas rigurosas en el viñedo y en la bodega se parecían poco al trabajo que se estaba llevando a cabo a través de gran parte de la región. Corpinnat, las tres sílabas que explican que los vinos nacieron (Nat) en el corazón (Cor) del Pénedes (Pin), es la nueva denominación en las etiquetas de viticultores de primera como Recaredo, y ahora ofrece una pista, al menos , que muchos de estos vinos son al menos tan buenos como el champán de precio comparable, si no mucho mejor.

Mark Twain observó que viajar es el antídoto más seguro contra los prejuicios y los prejuicios, y sostuvo que los vistazos ocasionales o más frecuentes a las culturas extranjeras y su gente tienden a hacer que una persona sea más amplia y benévola. Después de dos o más años de estar inmerso en la pandemia, fue aún más refrescante e inspirador experimentar incluso 10 días de inmersión en las costumbres y patrones de España y su increíble gente. Tuve la oportunidad de hacerlo a través de la lente de la comida y el vino, y todos sus placeres simultáneos hicieron que el viaje fuera mucho más dulce.

Matt Strauss es el propietario de Heirloom Café, un restaurante de San Francisco, y recientemente compró el antiguo Williamsville Inn en West Stockbridge. Trabajó en famosos restaurantes de Boston y Los Ángeles. Nombrado uno de los Mejores Sommeliers de 2011 por la revista Food and Wine.