MONTEMELO (España) – Max Verstappen no necesita un coche dominante para mantener el rumbo hacia su cuarto título consecutivo de Fórmula 1.

El holandés lo demostró el domingo cuando realizó una actuación perfecta para contener a un obstinado Lando Norris y ganar el Gran Premio de España.

«Deberíamos haber ganado hoy», dijo Norris. «Teníamos el coche más rápido».

Tanto Mercedes como McLaren, liderados por Norris, lograron recortar distancias con el monoplaza de Red Bull liderado por Verstappen en las últimas carreras, y Norris buscaba la victoria tras adelantar a Verstappen en la clasificación para hacerse con el primer puesto.

Pero el tres veces campeón pasó a Norris directamente fuera de la parrilla, venció al Mercedes de George Russell y luego nunca miró hacia atrás.

Verstappen logró reunir suficiente velocidad durante las últimas vueltas para pasar primero, mientras que Norris tuvo que conformarse con el segundo.

El piloto de Mercedes, Lewis Hamilton, terminó tercero. Fue el primer podio de 2024 para el siete veces campeón del mundo, que está en su última temporada antes de unirse a Ferrari la próxima temporada.

Verstappen dijo que sus movimientos para pasar a Norris y Russell muy temprano resultaron cruciales para poder construir una ventaja y mantener a Norris a raya.

Verstappen dijo: «Lo que hizo la carrera fue la salida, donde tomé la delantera en la segunda vuelta y acorté un poco la brecha». “Lando y McLaren fueron muy rápidos hoy. Tuvimos una estrategia agresiva pero al final terminó.

Verstappen consiguió su séptima victoria en 10 carreras esta temporada y logró su tercera victoria consecutiva en el Circuito de Barcelona-Catalunya. También fue la victoria número 61 de su carrera.

Verstappen tiene 219 puntos. Norris pasó al segundo lugar con 150 puntos, superando al piloto de Ferrari Charles Leclerc, con 148 puntos, tras terminar la carrera en quinto lugar.

Norris culpó a su mal comienzo, cuando perdió dos lugares, porque tuvo que conformarse con el segundo lugar. El piloto británico consiguió su primera victoria en Miami en mayo y aspiraba a conseguir una segunda. Norris lamentó lo que vio como otra oportunidad perdida después de que también terminó segundo detrás de Verstappen en la última ronda del Gran Premio de Canadá.

«Fácilmente conseguí el mejor auto que existe», dijo Norris. «No hice suficiente trabajo fuera de línea. Esto me costó todo».

Norris perdió desde la línea de salida ante Verstappen y Russell, quienes adelantaron a sus rivales desde el cuarto lugar para tomar repentinamente la delantera después de una distancia de aproximadamente 600 metros hasta la primera curva.

Sin embargo, Verstappen estaba justo detrás de Russell y rápidamente lo pasó después de que su equipo le dijera que «(esta) podría ser nuestra mejor oportunidad ahora».

Una vez en cabeza, Verstappen pudo controlar sus neumáticos en la dura pista de Barcelona y su equipo Red Bull hizo dos paradas en boxes para evitar errores costosos.

Norris mostró su gran forma persiguiendo al Mercedes después de un cambio de neumáticos. Pasó a Hamilton y luego se enfrentó a un largo duelo con Russell a mitad de carrera. Norris pasó de largo y Russell contraatacó para avanzar, antes de que Norris finalmente se abriera paso.

El duelo también favoreció a Verstappen, y los segundos extra a su favor resultaron cruciales.

Norris aceleró el ritmo en las últimas diez vueltas y se estaba acercando al holandés, pero se quedó sin tiempo y sin pista. Cruzó dos segundos detrás de Verstappen.

Verstappen dijo que espera carreras más duras en el futuro, con los Grandes Premios de Austria y Gran Bretaña celebrándose en fines de semana sucesivos.

«Estamos luchando un poco para lograr ese ritmo absoluto, y hoy no tuvimos la mejor vida útil de los neumáticos en comparación con los neumáticos Landau», dijo. «No puedo decir que hayamos cometido un error en la carrera, pero sólo tenemos que intentar encontrar más rendimiento».

Russell terminó cuarto, mientras que fue un mal día para Leclerc y Carlos Sainz ya que ninguno de los Ferrari pudo desafiar a los líderes. Sainz, la mayor esperanza de victoria de los aficionados españoles, terminó sexto después de que Hamilton lo adelantara dos veces.

El socio de Norris en McLaren, Oscar Piastri, terminó séptimo. El otro piloto de Red Bull, Sergio Pérez, terminó octavo después de largar desde el undécimo lugar tras una penalización por el tercer puesto que sufrió en el Gran Premio de Canadá en la última ronda. El dúo alpino Pierre Gasly y Esteban Ocon completaron los diez primeros. Fernando Alonso acabó duodécimo con su Aston Martin.