Nota del editor: esta historia apareció por primera vez en Balbraun sitio digital de noticias de la Asociación Nacional de Periodistas Hispanos.
Escrito por Rich Tenorio
Este año marca el 50 aniversario de la última temporada de Roberto Clemente en Major League Baseball.
1972 fue otro año de logros para el diestro de los Piratas de Pittsburgh: ganó su 12º Guante de Oro y logró su carrera profesional número 3000. Pero en su mejor momento, la vida de Clemente terminó prematuramente. Cuando un terremoto devastó Nicaragua a fines de 1972, se unió al esfuerzo de socorro. Después de que funcionarios presuntamente corruptos desviaron los suministros, Clemente abordó un avión en la víspera de Año Nuevo para asegurarse personalmente de que los suministros llegaran a sus destinatarios, pero el avión que fletó estaba sobrecargado y se estrelló poco después de despegar de Puerto Rico. Los restos de Clemente no han sido encontrados.
«Cuando murió, afectó al mundo», dijo el amigo y colega puertorriqueño Luis Rodríguez Mayoral, exlocutor deportivo y encargado de clubes de fútbol en Estados Unidos y Puerto Rico. “Para mí, Clemente es una inspiración constante, pienso en él casi todos los días”.
Desde 2014, la histórica liga invernal de la isla donde debutó Clemente lleva su nombre, La Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente.
Ahora, con Major League Baseball preparándose para los entrenamientos de primavera y la temporada 2022, Jorge Colón Delgado, historiador oficial de Puerto Rico, señala que hay muchos más homenajes a Clemente, incluidas 19 estatuas, más que cualquier otra leyenda del deporte latinoamericano. – Pelé. Incluso hay un puente, junto con varias escuelas que llevan su nombre.
legado único
«Roberto Clemente es el jugador más noble del mundo por la forma en que murió, por la parte humana», dijo Colón Delgado.
Sus esfuerzos humanitarios coincidieron con un creciente interés en el movimiento de derechos civiles del país.
Clemente jugó solo una temporada en las ligas menores de béisbol, en Montreal en 1954. Dos años después, en su segunda temporada en la MLB con Pittsburgh, llegó a 0.311. Para 1960, era el campeón mundial. Sin embargo, constantemente ha enfrentado prejuicios en el continente. Esto incluyó a periodistas deportivos que lo citaron textualmente en artículos periodísticos con sarcasmo. El inglés no era el primer idioma de Clemente.
“Se enteró de lo que era el racismo cuando fue a Canadá en 1954, cuando tuvo que irse a Estados Unidos en 1955”, dijo Rodríguez Mayoral. «No tenía idea de lo que era el racismo. Pero era un tipo inteligente».
“Ha enfrentado el racismo desde el primer día que fue al entrenamiento de primavera”, agregó Colón Delgado. «Los periodistas y los periodistas de la época no lo aceptaron, quizás solo por ver a un jugador negro latino hablando tan abiertamente. Luchó todos los días de su vida contra el racismo».
Clemente conoció al reverendo Dr. Martin Luther King, Jr. en Pittsburgh a principios de la década de 1960. Después del asesinato de King, Clemente encabezó los esfuerzos para suspender el juego el día del entierro del líder de los derechos civiles.
«No tenía miedo de decir lo que pensaba, lo que lo hacía tan diferente y tan especial», dijo Colón Delgado.
Major League Baseball celebra el Día de Roberto Clemente en cada uno de sus estadios cada 15 de septiembre, el inicio del Mes de la Herencia Española. El abogado con sede en Washington, D.C. y Flavio Compiano de San Juan participó en una celebración de este tipo en el Nationals Park en 2008. El hijo de Clemente, Luis, lanzó el primer lanzamiento y llamó a Compiano: «¡Juega a la pelota!»
Compiano dice que está orgulloso de las estrellas puertorriqueñas contemporáneas de la MLB que han heredado el legado de Clemente. Yadier Molina es del St. Louis Cardinals es, en opinión de Cumpiano, uno de los mejores jugadores de béisbol de todos los tiempos. También mencionó a dos entrenadores que han tenido anillos de campeonato mundial recientemente: Alex Cora de los Medias Rojas de Boston y Dave Martínez de los Nacionales de Washington.
“Ha habido varios beisbolistas puertorriqueños muy buenos en las ligas mayores, y Clemente, por supuesto, fue un pionero y fue quien abrió la puerta”, dijo Compiano.
Una historia de excelencia en el béisbol
Sin embargo, el béisbol en Puerto Rico se remonta mucho antes, incluso antes de Clemente.
El primer partido oficial se jugó en la isla el 9 de enero de 1898, cuando aún era colonia española. El Rennes detuvo el empate 3-3 entre Almendris y Bornquin. Meses después, el juego organizado se interrumpió por un motivo diferente: la invasión estadounidense de Puerto Rico durante la Guerra Hispanoamericana.
“Hay fotos de barcos de guerra entrando a la bahía de San Juan y bombardeando San Juan”, dijo Colón Delgado. «La gente tenía miedo. Todo se detuvo».
El juego pronto se reanudó y, en las primeras décadas del siglo siguiente, un grupo diverso de personas contribuyó fuertemente al béisbol puertorriqueño: los boricuas que representan colectivamente la herencia de los hispanos, los leones y los taínos; soldados estadounidenses estacionados en la isla; Gente de Cuba, otra isla apasionada por el beisbol; y jugadores negros de las ligas negras a quienes se les ha prohibido participar en ligas importantes aisladas en el continente.
El primer contrato de Roberto Clemente fue para jugar en el Santorci Cangrigueros. Cortesía de Jorge Colón Delgado
“Desde entonces, casi todos los inviernos, varios negros han tratado de venir a Puerto Rico”, dijo Colón Delgado. «Podemos decir que Josh Gibson, Satchel Page, Martin Diego, Oscar Charleston, José Mendes, todos son miembros del Salón de la Fama».
En 1938, se estableció oficialmente la Liga de Invierno. Pedro «Pedrín» Zorrilla, dueño de una de sus bandas más famosas, Santorci Cangregeros, fue quien firmó su primer contrato con Clemente en 1952; Sus futuros compañeros de equipo incluirán al miembro del Salón de la Fama Willie Mays. Los primeros peloteros de las Grandes Ligas de Puerto Rico fueron jugadores blancos a principios de la década de 1940: Hiram Bethorne, de ascendencia sueca, de los Cachorros de Chicago, y Luis Olmo de los Dodgers de Brooklyn. Después de que MLB se fusionó en 1947 con Jackie Robinson, los puertorriqueños negros se unieron a la lista de Grandes Ligas, incluidos Luis Márquez, Carlos Bernier, Nino Escalera y Clemente.
Al principio de la carrera de Clemente, compitió por la atención con su compañero de equipo puertorriqueño negro Orlando Cepeda de los Gigantes de San Francisco. El padre de Cepeda, Pedro «Perucho» Cepeda, fue una de las más grandes estrellas de Puerto Rico, aunque se negó a jugar en el continente debido al racismo allí. Su hijo logró una primera temporada dominante en las mayores en 1958, la primera de muchas.
“Orlando Cepeda, cuando comenzó, era una estrella más grande que Clemente en las ligas mayores”, dijo Colón Delgado. «El Novato del Año con San Francisco fue, por unanimidad, (y) el primer puertorriqueño en iniciar el Juego de Estrellas… Clemente y Cepeda se convirtieron en competidores, íconos que, como nosotros en las ligas mayores, nos llenaron de orgullo. «
En 1961, los dos jugadores se combinaron para la Triple Corona en la Liga Nacional: Clemente ganó el campeonato de bateo mientras que Cepeda ganó los títulos de jonrones y carreras impulsadas. Cinco años después, Clemente fue nombrado Jugador del Año de la Liga Nacional.
“Clemente, a medida que pasaba el tiempo, se hizo más y más y más grande, una gran estrella”, dijo Colón Delgado. «Clemente estaba en una liga propia».
Cuando Clemente ganó su segundo Campeonato Mundial en 1971, estaba listo para hacer una declaración cuando el locutor de los Pirates, Bob Prince, lo entrevistó en el club.
Él dijo: «Bob, si me disculpas, quiero bendecir a mis hijos ya mis padres en Puerto Rico, les pido su bendición», recuerda Rodríguez Mayoral. “Y lo dijo en español. Hasta el día de hoy, digo, tal vez en los deportes profesionales (en los EE. UU.), es un espectáculo bastante grande: nadie (en la televisión en otro idioma) ha hablado directamente con sus padres y familiares. «
Un poco más de un año después, tras la muerte de Clemente, el 92,7% de la Asociación Estadounidense de Escritores de Béisbol votó para el Salón de la Fama, abandonando el tradicional período de espera de cinco años. Se convirtió en el primer latino en ser admitido.
“Tal vez, tal vez, si le hubieran hecho esperar al quinquenio a Roberto Clemente, hubiera sido la primera elección unánime”, dijo Colón Delgado. «El porcentaje restante de los que no votaron por él querían que esperara el período de cinco años». Sin embargo, preguntó: «¿Cómo no puedes votar por un hombre (considerando) que fue un gran futbolista, la forma en que murió?»
Siguieron más honores póstumos, incluido el cambio de nombre de New York State Park en honor a Clemente, notable por su posición en el foco de la comunidad nuyorican. (Los 21 Clemente Buccaneers se han retirado, y varios jugadores actuales de la MLB han pedido a todas las grandes ligas que hagan lo mismo). Cada temporada, Major League Baseball también presenta el Trofeo Roberto Clemente. El premio se otorga «al jugador que mejor represente el juego de béisbol a través de un carácter extraordinario, compromiso con la comunidad, filantropía y contribuciones positivas, dentro y fuera del campo».
«Te muestra (Clemente) que todavía tiene un legado duradero», dijo Compiano. «La gente que no tiene parentesco con los puertorriqueños, que no es hispano, que no sabe español, que no sabe nada de hispanos, latinoamericanos, blancos de Missouri, preguntas quién es su jugador favorito… te dirán tú». , Roberto Clemente.
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Rich Tenorio es un escritor y editor cuyo trabajo ha aparecido en medios internacionales, nacionales, regionales y locales. Graduado de Harvard College y Columbia University Graduate School of Journalism. También es dibujante.
«Emprendedor. Entusiasta de la música. Comunicador de toda la vida. Aficionado al café en general. Académico de Internet».
