Por BERNAT ARMANGUÉ
ACEHUCHE, España (AP) — Horas antes del amanecer en Acehuche, un pequeño pueblo en la región occidental de Extremadura, España, y un grupo de jóvenes finaliza un desfile lanzando fuegos artificiales y tocando tambores.
El ruido despierta a los residentes para una de las fechas más importantes del calendario local: la celebración de tres días de los personajes cubiertos de piel conocidos como «Carantoñas» que se asemejan a las fieras.
Con raíces en las tradiciones paganas de fertilidad que se incorporaron al simbolismo religioso, la antigua fiesta actualmente marca al patrón de Acehuche, St. Sebastián, a quien la tradición católica considera un mártir de los primeros romanos anticristianos.
Después de que se cancelara la edición de 2021 en medio de un fuerte aumento de casos de coronavirus, el festival se llevó a cabo a fines de enero de este año. Se llevó a cabo bajo estrictas reglas de uso de máscaras debido al número récord de infecciones en toda España alimentadas por la variante omicron altamente contagiosa.
Siguiendo la tradición, las mujeres se visten como “Regaoras” con coloridas faldas y chales bordados, adornando intrincados peinados con flores, mientras que unas pocas decenas de hombres se reúnen en un garaje para cubrirse con pieles y pieles de animales para transformarse en “Carantoñas”.
Los disfraces hechos a mano pueden pesar más de 20 kilogramos (44 libras) y solo los juerguistas masculinos mayores de 16 años pueden usarlos.
En el segundo día de la celebración, como imagen de S. Sebastián es llevado en procesión sobre aceras cubiertas de romero, las Carantoñas se inclinan ante el patrón y las Regaoras cubren la escultura con confeti mientras se cantan canciones tradicionales y se tocan tambores.
“Todas las canciones que tocamos las hemos recuperado por tradición oral”, dijo Jaime Garrido, uno de los músicos. “Algunas son canciones comunes en la región y otras son específicas de este festival”.
La procesión lleva la figura del santo para enfrentar a un miembro elegido de la hermandad local que agradece a St. Sebastian por mantener la ciudad segura y saludable un año más.
Con la escultura nuevamente dentro de la iglesia, un nuevo personaje emerge entre la multitud afuera: el “Vaca-Tora”, una figura monstruosa con enormes cuernos y un cencerro enorme y ruidoso que aleja tanto a las bestias como a los juerguistas.
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