Las imágenes de izquierda y derecha muestran la aeronave y el equipo utilizados para realizar un estudio parcial de la Antártida durante el proyecto de recopilación de datos ICECAP, cortesía de ICECAP. La imagen central muestra cómo se vería el paisaje antártico si se quitara el hielo, gracias a Stuart Jamieson.
Los científicos han descubierto un antiguo paisaje en forma de río debajo del hielo antártico, lo que proporciona información valiosa sobre la estabilidad a largo plazo de la capa de hielo y las respuestas a los cambios climáticos.
Un equipo de investigación, dirigido por la Universidad de Durham (Reino Unido), utilizó datos satelitales y técnicas de sondeo por radio para trazar un mapa de una distancia de 32.000 kilómetros.2 Un área de tierra bajo una vasta capa de hielo.
Descubrieron un paisaje que parece haber sido moldeado por ríos hace al menos 14 millones de años, quizás incluso antes del crecimiento inicial del hielo de la Antártida Oriental hace unos 34 millones de años.
Este paisaje recién descubierto está formado por antiguos valles y colinas, no muy diferentes en tamaño y escala de los paisajes modificados por los glaciares del norte de Gales, Reino Unido.
Su presencia indica una estabilidad a largo plazo de la temperatura de la capa de hielo en la región estudiada por los investigadores.
El estudio fue publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza.
¿Cómo sería la Antártida si se le quitara el hielo? Fotografía: Stuart Jamieson
Implicaciones para la ciencia climática
El autor principal, el profesor Stuart Jamieson, del Departamento de Geografía de la Universidad de Durham (Reino Unido), afirmó: «La tierra debajo de la capa de hielo de la Antártida Oriental es menos conocida que la superficie. Marte.
“Y eso es un problema porque este paisaje controla la forma en que fluye el hielo en la Antártida y controla la forma en que podría responder al cambio climático pasado, presente y futuro.
“Entonces, estamos estudiando una pequeña parte de este paisaje con más detalle para ver qué nos puede decir sobre la evolución del paisaje y la evolución de la capa de hielo.
“Y lo que encontramos es una superficie terrestre antigua que no fue erosionada por la capa de hielo, sino que parece haber sido creada por ríos antes de la aparición del hielo.
«Esto nos dice que no ha habido muchos cambios en esta área en particular, lo que sugiere que aunque esta parte de la capa de hielo puede haber retrocedido durante épocas más cálidas en el pasado, las condiciones en este lugar probablemente no hayan cambiado mucho», dijo. «Esto nos ayuda a comprender cómo responderá la capa de hielo al calentamiento futuro y actual.
Contribuciones de investigación y exploración futura.
«Es sorprendente que este paisaje, ‘oculto a la vista’ durante tantos años, pueda decirnos tanto sobre el comienzo de la Edad del Hielo», dijo el coautor del estudio Neil Ross, profesor de ciencias polares y geofísica ambiental en Universidad de Newcastle en el Reino Unido. y la historia a largo plazo de la capa de hielo de la Antártida Oriental, además de ayudarnos a comprender cómo evolucionará en respuesta al cambio climático futuro.
«Este ha sido un proyecto lento, pero ahora se ha hecho realidad en un artículo apasionante en el que participa un fantástico equipo de investigación».
Este descubrimiento se basa en trabajos anteriores de este equipo que, en colaboración con otros investigadores, cartografió cadenas montañosas ocultas, sistemas de cañones y lagos subglaciales en la Antártida.
Aunque la escena debajo de la capa de hielo no es visible a simple vista, las imágenes de satélite tomadas sobre el área muestran pequeñas ondas en la superficie de la capa de hielo que proporcionan pistas sobre la escena debajo del hielo.
En algunos lugares, la presencia del paisaje se ha confirmado mediante ecos de radio desde aviones para ver el hielo y mapear la forma del suelo debajo de la capa de hielo.
El equipo de investigación sugiere que es probable que existan otros paisajes antiguos, aún por descubrir, escondidos debajo de la capa de hielo de la Antártida Oriental.
El profesor Jamieson añadió: «Continuaremos explorando el paisaje, haciendo todo lo posible para llenar los vacíos donde faltan los estudios, y usaremos esa información para comprender cómo la capa de hielo y el paisaje subyacente han cambiado a lo largo de su larga historia».
Referencia: “Un antiguo paisaje fluvial conservado bajo la capa de hielo de la Antártida oriental” por Stuart S. R. Jamieson, Neil Ross, J. G. Paxman y Fiona J. Klopp, Duncan A. Young, Shuai Yan, Jamin Greenbaum, Donald D. Blankenship y Martin J. Siegert, 24 de octubre de 2023, Comunicaciones de la naturaleza.
doi: 10.1038/s41467-023-42152-2
La recopilación de datos de encuestas que respaldan este trabajo contó con el apoyo del Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC) de Investigación e Innovación del Reino Unido (UKRI), la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF) y la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF). NASA.
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