El fútbol femenino se prepara para la final récord de la UEFA Champions League

El fútbol femenino se prepara para la final récord de la UEFA Champions League

Casi un año después de que Inglaterra triunfara en la Eurocopa 2022, el fútbol femenino se prepara para su próximo gran evento: la final de la UEFA Women’s Champions League. El sábado, el FC Barcelona-Femini y el VfL Wolfsburg se enfrentarán en Eindhoven ante una multitud de alrededor de 35.000 aficionados.

El partido entre el club catalán y el bicampeón de Europa de Baja Sajonia ya es un partido de récord. Los dos equipos se enfrentaron en las semifinales de la misma competición el año pasado, atrayendo a 91.600 personas al Camp Nou de Barcelona, ​​la mayor asistencia en la historia de un partido de fútbol femenino.

La Liga de Campeones se ha convertido en un impulsor vital tanto de interés como de ingresos para el fútbol femenino en Europa, y ha ayudado a mantener a los nuevos espectadores interesados ​​entre los principales torneos internacionales, como la Copa del Mundo del próximo mes.

Si bien el juego avanza a pasos agigantados para atraer nuevos fanáticos, los desafíos de hacerlo comercialmente sostenible siguen siendo abrumadores. Los ingresos siguen siendo bajos, mientras que los costos aumentan rápidamente.

Una acalorada disputa antes de la Copa del Mundo ha puesto de relieve las presiones que enfrenta el fútbol femenino. Con solo unas semanas para que comience el torneo en Australia y Nueva Zelanda, aún no se han acordado acuerdos de televisión en el Reino Unido, Alemania, Francia, España e Italia. Esta semana, un grupo de ministros de deportes instó a las emisoras y a la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, a llegar a un acuerdo. El mes pasado, la FIFA amenazó con cancelar el torneo en algunos países luego de recibir ofertas «muy decepcionantes».

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Desde que las Lionesses ganaron en Wembley el verano pasado, la cantidad de personas que asistieron a los partidos de la Premier League femenina o la liga inglesa nacional, o los vieron por televisión, aumentó. Esto ha llevado a un mayor interés comercial, tanto para equipos como para jugadoras individuales, ya que los clubes gastan más en sus equipos femeninos. La esperanza es crear un círculo virtuoso en el que una mayor inversión lleve a un juego más agradable, que luego genere más interés por parte de los patrocinadores y las emisoras.

La victoria de las Leonas en Wembley el verano pasado para la Eurocopa 2022 ha alimentado un mayor interés comercial en el fútbol femenino © Franck Fife / AFP vía Getty Images

El Barcelona es el equipo femenino más rico del fútbol europeo, según Deloitte, pero la diferencia con el masculino es enorme. el Blograna Ocupó el primer lugar en la tabla de riqueza de la consultora para 2023, con una facturación de 7,7 millones de euros. Durante el mismo periodo, el equipo masculino de Barcelona registró unos ingresos de 638 millones de euros.

Las comparaciones directas oscurecen el hecho de que el fútbol femenino todavía está en pañales en la mayoría de los países. Aunque el FC Barcelona se convirtió en profesional en 2015, la liga nacional española, la Liga F, acaba de terminar su primera temporada como competición totalmente profesional. Barcelona ganó el título después de perder solo un partido, concediendo 10 goles pero anotando 118 en 30 partidos. La esperanza es que la liga se vuelva más competitiva con los competidores gastando más.

Aunque el valor de los acuerdos de transmisión sigue siendo bajo, los equipos y jugadoras de mujeres están construyendo grandes bases de fanáticos en línea, incluidos muchos que son nuevos en el fútbol. Alexia Botelas del Barcelona, ​​dos veces ganadora del Balón de Oro, tiene 2,8 millones de seguidores en Instagram, mientras que su equipo tiene casi 5 millones, más que todos los clubes masculinos de España excepto tres. El estadio del equipo, que normalmente tiene capacidad para 6.000 asientos, está lleno, lo que provocó que se hablara de una posible expansión.

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«El tipo de aficionados que vienen es completamente diferente. Son gente joven, gente que está muy orgullosa de lo que hacemos», dijo Marcel Zubizarreta, director general del FC Barcelona-Femini.

Alexia Potellas
Alexia Potellas del Barcelona tiene 2,8 millones de seguidores en Instagram, mientras que su equipo tiene más de 5 millones © Albert Gea / Reuters

Los analistas dicen que a los equipos femeninos les puede resultar más fácil negociar sus acuerdos de patrocinio y establecer asociaciones comerciales a largo plazo una vez que haya más datos disponibles sobre las audiencias que atraen y las formas en que las involucran.

«El juego profesional femenino sigue cerca del comienzo de su viaje», escribió Deloitte en un informe sobre las finanzas del fútbol a principios de este año. “Los ingresos que se obtienen en esta etapa inicial… indican la oportunidad para el desarrollo del fútbol femenino en los años venideros”.

Para los mejores clubes de Europa, la Champions League se ha convertido en una importante fuente de ingresos. La semifinal del Barcelona contra el Chelsea, disputada ante más de 72.000 aficionados, recaudó 1,2 millones de euros para el club catalán. Más de 27 mil espectadores vieron el partido de revés en Stamford Bridge en Londres. El organismo rector del fútbol europeo, la UEFA, está distribuyendo 17,5 millones de euros a los clubes participantes este año, frente a los 10,9 millones de euros del año pasado y más del doble de la cantidad generada por el acuerdo de televisión nacional de La Liga.

«Para nosotros, la Liga de Campeones siempre ha sido lo importante», dijo Marcel Schäfer, director deportivo de los equipos masculino y femenino de Wolfsburgo. «Llegar a la final es algo especial porque valida el trabajo del equipo y valida nuestra filosofía: hemos estado muy centrados en el fútbol femenino durante muchos años».

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Se espera que la competencia siga creciendo. La asistencia promedio en la Liga de Campeones Femenina de este año es cercana a los 11.000, según la UEFA, frente a los 9.000 del año anterior y más del doble que en 2018-19. La final del próximo año se disputará en el estadio San Mamés de Bilbao, que tiene un aforo de 55.000 espectadores.

El servicio de transmisión de deportes en vivo DAZN, que tiene los derechos de transmisión global de la competencia hasta 2025, dijo que la audiencia a través de su canal de YouTube de la Liga de Campeones Femenina de la UEFA aumentó un 17 por ciento en comparación con el año pasado, alcanzando más de 50 millones de visitas.

La compañía planea mover varios partidos de la Liga de Campeones detrás del muro de pago a partir de la próxima temporada. Fue un paso necesario para «mantener la exposición mientras ayudamos a crear y mantener un círculo virtuoso de inversión», dijo Mark Watson, director comercial de DAZN, y agregó: «Creemos que la visibilidad debería generar valor y viabilidad».

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