por el presidente de la Asociación de Plantadores de Ceilán,
Senaka Alawatigama
A pesar de la notable resiliencia de nuestra gente, industrias e instituciones, las perspectivas económicas de Sri Lanka en 2023, junto con casi un tercio de todos los países según el Fondo Monetario Internacional, parecen sombrías. Peor aún es el hecho de que esta recesión económica fue totalmente predecible durante muchos años, incluso antes de que llegara la pandemia de COVID.
El hecho de que los políticos de Sri Lanka decidieran no hacer nada para evitar la catástrofe económica a pesar de sus advertencias claras, contundentes y repetidas de este resultado inevitable fue una sorpresa para muchos.
Pero para aquellos en la industria agrícola que han lidiado con la incompetencia sistémica de los formuladores de políticas durante décadas, su consistencia en la toma de decisiones equivocadas es un patrón demasiado familiar que solo ayuda a explicar la causa raíz de estos problemas, es decir, la falta de información creíble e informada. consulta con las partes interesadas en la formulación de políticas.
Uno de los mejores ejemplos de esta dinámica fue la desastrosa decisión de convertir Sri Lanka a la agricultura 100% orgánica de la noche a la mañana. Llevada a cabo sin consultar ni considerar los intereses de la industria y sus partes interesadas, casi todos los expertos están de acuerdo en que esta decisión fue la gota que colmó el vaso para esta nación.
Casi 500 millones de oportunidades perdidas
Desde el momento en que se anunció por primera vez, el sector de las plantaciones y la agricultura, incluidos los pequeños productores de té y las empresas regionales de plantaciones (RPC), han sido unánimes en su oposición y críticas académicas a la política.
Pero en lugar de tener en cuenta estos puntos de vista matizados, se descartó el razonamiento a favor de la política agrícola derivada de las plataformas electorales, lo que resultó en una prohibición total de la importación de todos los agroquímicos sintéticos. Basándonos únicamente en el rendimiento del té de Sri Lanka, ahora tenemos un valor mínimo en dólares para ilustrar la magnitud de este error.
Hoy, la industria del té de Sri Lanka se ha fijado un objetivo de 1.500 millones de dólares estadounidenses en valiosos ingresos por exportaciones. La escasez de té verde de alta calidad significa que el té de Sri Lanka también se ha beneficiado de algunos de los precios en dólares más altos en las exportaciones de té desde 2017. Coincidentemente, los ingresos por exportaciones de té de Sri Lanka en ese momento eran de alrededor de 1500 millones de USD, lo que significa que hemos el objetivo El actual simplemente lo está haciendo tan bien como lo hicimos en 2017.
Sin embargo, aunque recuperamos los mismos precios favorables que disfrutamos en 2017, en 2022 nuestra nación solo pudo producir aproximadamente 250 millones de kg de té, donde en 2017 producimos 307 millones de kg. El resultado es que generamos algo menos de 1100 millones de dólares de las exportaciones de té el año pasado, en comparación con los 1500 millones de dólares de 2017. El déficit fue de unos 466 millones de dólares, dinero que podría haberse utilizado para comprar combustible, gas, medicamentos y otros artículos esenciales.
Dado el rápido deterioro del clima económico mundial que todos enfrentamos en 2023, todos los habitantes de Sri Lanka ahora deben darse cuenta de que, como país, no nos queda margen de error. Con ese espíritu, y en nombre de todos los RPC, nos gustaría reiterar una vez más nuestras prioridades políticas centrales de la industria para el próximo año.
Reformar los salarios hacia ingresos vinculados a la productividad
El debate salarial ha sido un debate de larga data, y una vez más ha vuelto a ser el centro de atención con el aumento en el costo de vida. Hace dos años, nuestra industria, por primera vez desde 1992, se vio obligada a litigar debido a la imprudente decisión de los sindicatos de abandonar los términos del convenio colectivo al involucrar a la Junta de Salarios en el pago del salario diario de Rs. . 1000 por día.
A pesar de los desafíos que enfrentamos dentro de la industria, debemos reafirmar que hemos sido capaces de honrar nuestro compromiso, incluso por el momento, de pagar dicho monto en medio de algunas facciones que han acusado falsamente a las RPC de no hacerlo.
Mientras que algunas partes reclaman que el salario se fije en Rs. 1000, la Planters Association of Ceylon ha abogado repetidamente por un modelo que permita al trabajador ganar más que eso. Creemos que lleva mucho tiempo alejarse del antiguo modelo de salario diario de la era colonial y pasar a un sistema que incentiva a los trabajadores en función del desempeño. El modelo de salarios vinculados a la productividad ha tenido un impacto positivo en varios estados y ha demostrado su eficacia entre los pequeños propietarios de té que contribuyen con el 70 % de la producción de té del país.
Por lo general, en las fincas donde se probaron, las cosechadoras aumentaron su rendimiento, en promedio, de 18 kg a 24 kg y ganaron más de Rs. 65 000. Si bien algunos sindicatos y otros grupos continúan oponiéndose indirectamente a estas reformas, los trabajadores con experiencia de primera mano en salarios relacionados con la productividad las apoyan en gran medida.
Esto se debe a que, en promedio, tienen el potencial de aumentar sus ganancias entre un 80 % y un 100 % en comparación con el salario diario fijo actual de Rs. 1.000 que se gravaba al sector a través de la Junta de Salarios. Además, los salarios vinculados a la productividad brindan a los recolectores flexibilidad en el tiempo que pasan en los campos y están motivados únicamente en función del rendimiento y la producción.
Creemos que esto también puede proporcionar una solución a la escasez de trabajadores con experiencia en la industria en la actualidad. Para el segmento de RPC, nuestra fuerza laboral ha pasado de 300 000 a casi 100 000 hasta ahora, y no muestra signos de detenerse. Especialmente si Sri Lanka quiere lograr sus objetivos de producción nacional, nuestra primera prioridad es implementar todas las medidas aplicables para revertir la migración laboral fuera del sector de las plantaciones.
Políticas de uso de la tierra y diversificación: nuestro camino a seguir
Si bien el té y el caucho han puesto a Sri Lanka en el mapa, creemos que es el momento adecuado para que el sector de las plantaciones en Sri Lanka diversifique su oferta de productos al mundo. Es crucial que Sri Lanka aproveche sus recursos y activos al mejor nivel posible, pero para hacerlo, los RPC deben tener la libertad de establecer sus propias políticas de uso de la tierra si es beneficioso para la economía.
En los casos en que la tierra se haya vuelto inadecuada para cultivos como el té o el caucho, las fincas deben buscar producir otros cultivos valiosos como el café y las especias, lo que la mayoría de nuestros RAC han logrado hacer con éxito, sin embargo, hay más que se puede hacer. eso . Las empresas ya están experimentando con cultivos como los aguacates y los arándanos, que han dado resultados exitosos y nuevas y valiosas oportunidades de exportación.
En este sentido, otro cultivo con fuerte potencial de ingresos de exportación es la palma aceitera. No podemos pasar por alto los beneficios económicos que esta cosecha dorada puede ofrecer a Sri Lanka, especialmente en un momento en que el país necesita dólares para comprar elementos esenciales como combustible, medicamentos y gas. Sri Lanka actualmente produce alrededor de 25 000 toneladas métricas, y Sri Lanka importa 200 000 toneladas métricas de aceite de palma para uso doméstico. El valor de estas importaciones es ahora más de Rs. $ 24 mil millones.
Al igual que la estrategia 100% orgánica que la precedió, se ha demostrado durante mucho tiempo que la campaña contra el cultivo de la palma aceitera carece por completo de hechos científicos, y la AP ha proporcionado evidencia desde el principio sobre cómo cultivar este cultivo de manera ética y sostenible sin causando daño al medio ambiente.
La diversificación no es solo una estrategia para el crecimiento de los ingresos, es una estrategia para reducir el riesgo, lo que garantiza que incluso cuando una industria enfrenta una recesión, otras pueden sobrevivir, asegurando la viabilidad financiera para todos. Sin embargo, para hacerlo con éxito, los RPC requieren el apoyo del gobierno al permitir y brindar la asistencia necesaria para producir cultivos financieramente viables y la libertad de usar la tierra de la mejor manera posible.
La crisis como oportunidad para una mayor cooperación
Desde la privatización del sector agrícola en 1992, los RPC han recorrido un largo camino, ya que los últimos dos años han sido bastante desafiantes para todos. Ha impulsado al sector a innovar y utilizar la tecnología para desbloquear nuevas posibilidades en la industria; un ejemplo es el sistema de subastas en línea que se implementó en un corto período de tiempo.
Los RPC también están experimentando con la agricultura de precisión, para mejorar la nutrición de las plantas y el uso eficiente de agroquímicos después de la prohibición y algunos incluso han comenzado a producir sus propios fertilizantes para reducir costos y poder cumplir con sus requisitos.
Estos desarrollos prometedores son testimonio de la capacidad del sector agrícola para adaptarse y encontrar formas innovadoras en medio de las crisis. Sin embargo, si queremos desbloquear todo el potencial de esta industria de miles de millones de dólares, es imperativo que aprendamos de los errores del pasado y trabajemos juntos para evitar que se repitan más los tipos de políticas que nos llevaron a este punto.
Por lo tanto, la privatización en su verdadera forma es el único camino a seguir, para permitir que las empresas hagan negocios, mientras que el gobierno debe permanecer enfocado en políticas dirigidas por individuos que entienden y se enfocan en las realidades comerciales. Es seguro decir que el espíritu de privatización es el espíritu de democracia donde la cooperación es esencial para asegurar los mejores resultados para todos.
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