El telescopio James Webb detecta signos de óxido en el precioso asteroide Psyche, rico en metales
Los científicos usan Telescopio espacial James Webb Un equipo de astrónomos ha podido identificar un componente de agua en el misterioso asteroide Psyche, rico en metales. Los resultados indican que el agua existe en forma de óxido y pueden arrojar luz sobre cómo se formó este misterioso objeto.
asteroide 16 psicológico Este asteroide es inusual para el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter. Este objeto con forma de patata tiene 280 kilómetros (173 millas) de ancho en su punto más ancho y alguna vez se pensó que era completamente metálico. La superficie extremadamente brillante de Psyche ha llevado a los investigadores a sugerir que el asteroide podría haber sido el núcleo rico en hierro de un planeta joven (un bloque de construcción planetario) y podría revelar cómo se formaron la Tierra y otros planetas terrestres. El valor de los componentes metálicos raros del asteroide se estimó en unos 100.000 billones de dólares. – Una auténtica mina de oro en el espacio.
De hecho, esta hipótesis sobre la formación de rocas es lo que motivó a la NASA a realizar su investigación en curso. tarea psicológicaLanzado en octubre de 2023, se espera que llegue al asteroide en 2029 para estudiarlo en profundidad.
Pero no es oro todo lo que reluce, ni siquiera metal. Durante la última década, nuevos datos sobre el espectro de intensidad y reflectancia de Psyche (la intensidad de diferentes longitudes de onda de la luz solar reflejada en la superficie del asteroide) sugieren que probablemente se trate de un mundo mixto de silicatos y minerales.
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En 2017, Los investigadores han descubierto efectos interesantes. Otros ingredientes: agua. Los espectros de la región infrarroja, en longitudes de onda largas que percibimos como calor pero que no podemos ver, mostraron la firma de unidades de hidroxilo, la molécula OH, que forma parte del agua.
Estos resultados sugieren que la superficie del planeta Psyche puede contener pequeñas cantidades de agua, ya sea en forma de hielo o minerales hidratados. Pero los resultados no fueron concluyentes, ya que el espectro se recopiló utilizando… Instalación del telescopio infrarrojo terrestre de la NASA en HawaiiEs posible que el agua en la atmósfera de la Tierra se haya echado a perder. Además, los investigadores no encontraron una señal de agua más precisa que una longitud de onda infrarroja ligeramente más alta. Este signo ha ayudado a otros astrónomos a «descubrir agua molecular que está muy extendida en la Luna pero que aún no se ha utilizado en asteroides», según el autor del estudio. Stephanie JarmackUn científico planetario del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica le dijo a WordsSideKick.com por correo electrónico:
Para determinar si Psyche realmente contiene agua, Jarmack y científicos de varios institutos estadounidenses y alemanes recurrieron a dos instrumentos de detección de infrarrojos en JWST: el espectrómetro de infrarrojo cercano (NIRSpec) y el espectrómetro de infrarrojo medio (MIRI), que pueden detectar temperaturas más cortas y más largas. longitudes de onda infrarrojas respectivamente. Al apuntar estos instrumentos al asteroide en marzo de 2023, los científicos recogieron instantáneas del espectro reflejado en el polo norte de Psyche, que entonces estaba frente al telescopio. Sus resultados han sido aceptados por el Planetary Science Journal y están disponibles en copia electrónica. Preimpresión a través de arXiv.
Los datos de NIRSpec mostraron la firma del hidroxilo, confirmando su presencia en el asteroide. Además, Jarmack señaló que los datos de alta calidad permitieron la comparación con firmas de hidroxilo de otros meteoritos, revelando que la firma de hidroxilo de Psyche es similar a la firma de algunos meteoritos ricos en carbono y que contienen óxido. Este descubrimiento llevó a los investigadores a concluir que el hidroxilo se unía a los metales de Psyche y formaba óxido.
Pero los datos del MIRI carecen de una firma definitiva del agua. Sin embargo, los investigadores no pueden descartar la presencia de agua, porque puede estar presente en otras partes de Psyche que JWST no pudo ver. También es posible que haya agua presente pero en concentraciones inferiores al límite de detección MIRI, por lo que es menos de la mitad de la concentración. agua en la lunalo que equivale a una gota de lluvia en 2,25 libras (1 kg) de suelo.
Aparte de la formación de óxido, los grupos hidroxilo de Psyche proporcionan pistas sobre cómo se formó el asteroide. Si se forma hidroxilo dentro del asteroide, esto podría indicar que Psyche nació en los fríos confines exteriores del asteroide. Sistema solar Este material ha oscilado hacia adentro durante millones de años. Sin embargo, la evidencia existente sugiere que los asteroides portadores de agua que chocaron con Psyche y formaron también trajeron hidroxilo consigo.
Jarmack dijo que los planes futuros incluyen estudiar la ubicación exacta donde se encuentran los minerales hidratados en la superficie de Psyche, y agregó que estos planes incluyen «observaciones del polo sur de Psyche, que contiene un gran cráter que puede haber resultado de un encuentro con una masa de agua».
Los asteroides ricos en metales son fuentes lucrativas de metales raros y objeto de futuros proyectos de minería espacial. Sin embargo, a pesar de su valor estimado, Psyche no se encuentra entre ellos: está tres veces más lejos del Sol que la Tierra, por lo que está demasiado lejos para que los esfuerzos de extracción sean rentables.
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