En una parte de Williamsburg, Brooklyn, que ha sido transformada en los últimos años por modernos edificios de apartamentos y restaurantes de comida rápida, una puerta anodina en Grand Street es la entrada a Toñita’s, uno de los últimos puestos puertorriqueños de este tipo en la ciudad de Nueva York. Aquí, los clientes beben cerveza de $3 y juegan al dominó, o se sientan y conversan mientras disfrutan de platos gratis de comida como Arroz con Gandules.

Las paredes están revestidas con banderas puertorriqueñas y retratos de la dueña del bar y figura matriarcal, María Antonia Kaye, mejor conocida como Tonetta. Abrió el lugar en la década de 1970 como Caribbean Social Club, un lugar de reunión exclusivo para miembros del equipo de béisbol del vecindario. En 2000, obtuvo su licencia de venta de licores y abrió el lugar a todos para las bebidas baratas y las ollas de platos puertorriqueños que prepara en la cocina de su apartamento de arriba. (Ella compró el edificio hace décadas).

dijo Djali Brown-Cepeda, archivista y directora cineasta noviorcinos cuenta de instagram

Con vecindarios como Williamsburg y negocios que pertenecen y son frecuentados por personas de color en las cercanías, muchas personas que crecieron allí temían perder los puestos de avanzada comunitarios donde podían hablar español, bailar y jugar. La Sra. Kay dijo que le ofrecieron millones de dólares por el edificio pero que no lo vendería.

Unas pocas docenas de clientes habituales realizaron una manifestación frente al Ayuntamiento de Manhattan el mes pasado después de que la visita de un inspector de la ciudad alimentara esos temores. La Sra. Kay dijo que el inspector solicitó reparaciones menores, que ya completó. La ciudad también recibió al menos 10 quejas de ruido para el club el año pasado. contiene cinta clasificación Del Departamento de Salud de la Ciudad, que inspeccioné por última vez en abril.

«No estaba preocupada» por el cierre, dijo Kaye, de 83 años, en español. «Me quedaré aquí con mi gente el mayor tiempo posible. No es para mí ganar dinero o una fortuna. Para tener espacio para que todos estemos juntos».

El club, que durante décadas fue un secreto local, recientemente ha llamado la atención de celebridades como Maluma y Madonna, quienes posaron allí para una foto conjunta. para piedra rodante En 2021, Bad Bunny también visita al reggaetonero, abrazando a la Sra. Kay.

La mayoría de las noches, la Sra. Kay dirige el espectáculo desde un taburete de bar en la parte de atrás. Sus uñas siempre están impecables y su cabello rubio siempre está recogido, incluso cuando ambas habitaciones se calientan a medida que avanza la noche. Ella dice que la jubilación no está en su horizonte, y que no sabe quién podría hacerse cargo de ella después de que se haya ido.

La Sra. Brown-Cepeda dijo que sus clientes defienden a la Sra. Kay como si fuera su Abuela o su abuela.

«Tenemos que proteger a esta mujer, tenemos que proteger este sitio. Es sagrado», dijo, y agregó que la gente de color estaba «tan cansada» de ver la llegada de desarrolladores y la salida de viejos negocios locales, como los restaurantes Chino Latino.

Los clubes sociales como este siempre han sido populares en Cuba y Puerto Rico, y comenzaron a abrirse en la ciudad de Nueva York en la década de 1920 cuando llegaron inmigrantes, dijo Nancy Raquel Mirabal, profesora de la Universidad de Maryland y College Park y autora de «Las libertades del sospechosoun libro de 2017 sobre inmigración cubana y política en Nueva York.

Al principio, estos clubes eran lugares donde la gente se reunía, hablaba español, comía y discutía de política. Más tarde, introdujeron un centro para establecer contactos, aprender inglés y adquirir nuevas habilidades laborales; Algunos incluso ofrecieron acceso a un seguro de salud. En el último medio siglo, los clubes han atraído a personas de diferentes culturas latinas.

En su novela superventas de 2022, Olga Dies Dream, la autora Xochitel González A Toñita’s le dedica un capítulo, al que llama El Club Social de Sylvia. Dirigido por una encantadora mujer puertorriqueña que trata a sus clientes como si fueran invitados en su casa. La Sra. González, que creció en Sunset Park, Brooklyn, frecuentaba Frank’s Cocktail Lounge, un negocio propiedad de negros en Fort Greene, Brooklyn, que Cerrado en 2020así como Toñita, de joven.

“Es más que un simple bar”, dijo la Sra. González, escritora del personal. océano Atlántico. «Es un lugar donde se conservan muchos aspectos de la cultura. A veces, la influencia puertorriqueña en esta ciudad es tan invisible que nos extrañarán cuando nos hayamos ido».