Muchas personas que han estado cerca de la muerte o que han sido resucitadas han informado de una experiencia similar: sus vidas pasan ante sus ojos, vuelven momentos memorables y pueden tener una experiencia extracorporal, sintiendo que se están mirando a sí mismos desde algún lugar. más en la habitación. Ahora, un pequeño estudio que mapea la actividad cerebral de cuatro personas cuando morían muestra un estallido de actividad en sus cerebros después de que sus corazones se detuvieran.
Los autores dicen que el resultado, publicado hoy En el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, puede explicar cómo el cerebro de una persona puede traer recuerdos conscientes incluso después de que el corazón se haya detenido. «Sugiere que identifiquemos un marcador de conciencia lúcida», dice Sam Parnia, MD, neumólogo del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York que no participó en el estudio.
Aunque la muerte se ha definido en términos médicos como el momento en que el corazón deja de latir de forma irreversible, estudios recientes han indicado que la actividad cerebral en muchos animales y humanos puede durar desde segundos hasta horas. En 2013, por ejemplo, el neurólogo de la Universidad de Michigan Jimo Borjigin y su equipo es encontrado Los cerebros de los ratones mostraron signos de conciencia hasta 30 segundos después de que sus corazones dejaran de latir. «Tenemos este concepto binario de vida y muerte que es viejo y obsoleto», dice Parnia.
Sin embargo, a pesar de los muchos informes durante cientos de años de personas resucitadas después de la muerte clínica o casi muerta, «me sorprendió darme cuenta de que no sabemos casi nada» sobre la actividad cerebral durante el proceso de muerte, dice Borjigin. Para el estudio actual, ella y su equipo observaron los registros médicos de cuatro personas que estaban en coma y en máquinas de soporte vital en las que los médicos habían colocado gorras de EEG. Ninguno de los pacientes tenía ninguna posibilidad de supervivencia.
Las gorras monitorean constantemente las señales eléctricas que se mueven a través de la superficie del cerebro de cada paciente: antes y después de que los médicos retiren los ventiladores, durante el último latido medible del corazón de cada paciente y hasta que se detenga toda la actividad cerebral. Segundos después de que se retiraron los ventiladores, el cerebro de dos de los pacientes se iluminó repentinamente con una ráfaga de actividad neuronal en patrones de alta frecuencia llamados ondas gamma que continuaron mientras el corazón dejaba de latir. Otros estudios Posee es encontrado El mismo patrón que cuando una persona sana recuerda activamente un recuerdo, aprende o sueña, y algunos neurocientíficos han relacionado estas oscilaciones con la conciencia.
Las ondas gamma pueden indicar que diferentes regiones del cerebro están trabajando juntas para integrar sensaciones dispares en la percepción consciente de algo, por ejemplo, unir la vista, el olor y el sonido de un automóvil, dice Ajmal Zammar, neurocirujano de la Universidad de Luisville. Cómo el cerebro hace esto, dice, «es uno de los mayores misterios de la neurociencia», pero ver las mismas ondas gamma en personas moribundas apunta a un mecanismo biológico para que el cerebro informe que reproduce eventos memorables en esos momentos finales. su antiguo laboratorio opinión Ondas gamma similares en alguien que murió de un ataque al corazón mientras se monitoreaba el cerebro de esa persona para detectar convulsiones.
«Este artículo es realmente importante para el campo y el campo de la conciencia en general», dice Charlotte Marcial, científica biomédica de la Universidad de Lieja que estudia las experiencias cercanas a la muerte. No le sorprendió que solo dos de las cuatro personas en el estudio de Borjigen mostraran actividad gamma, dado que no todos los sobrevivientes de ECM reportan recuerdos o experiencias fuera del cuerpo. Borjigin señala que las dos personas cuyos cerebros mostraron actividad gamma también tenían antecedentes de convulsiones, lo que, según ella, podría haber preparado sus cerebros para experimentar ritmos anormales.
Su equipo también notó un aumento de la actividad eléctrica en una región del cerebro llamada unión temporo-parietal-occipital, que se cree que está involucrada en la conciencia y se activa durante los sueños, las convulsiones y las alucinaciones extracorporales. Ella cree que el estallido de actividad cerebral es parte del modo de supervivencia en el que se sabe que entra el cerebro una vez que se le priva de oxígeno. Los estudios de animales que sufren muerte cerebral han encontrado que el órgano comienza a liberar muchas moléculas de señalización y crea patrones de ondas cerebrales inusuales para tratar de revivir, incluso cuando las señales externas de la conciencia están apagadas. «Ella cierra la puerta al mundo exterior y se ocupa del negocio interno porque la casa está en llamas», dice.
Borjigin espera replicar sus hallazgos colaborando con otros centros médicos para estudiar la actividad cerebral en pacientes moribundos. Encontrar algunas respuestas sobre cómo ocurre el proceso de morir será crucial, dice Zammar, porque «la muerte es un misterio, realmente no sabemos qué es».
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