Samuel Alvarado no estaba comprando nada en particular una reciente mañana de miércoles.

El padre de dos hijos vino a pasar el día con sus hijos y disfrutar de una variedad de buena comida latina en el restaurante La Gran Plaza en el lado sur.

Condujo dos horas desde Dublín, un pequeño pueblo al suroeste de Stephenville.

La Gran Plaza, 4200 South Freeway, es uno de los centros comerciales más visitados de Fort Worth. Tiene casi el doble de visitantes anuales que The Shops en Clearfork. El propietario del centro comercial y los comerciantes atribuyen el alto número de tráfico a una variedad de productos y eventos culturales orientados a los hispanos. Además de su atractivo, el centro también ayuda a los propietarios de negocios primerizos a hacer crecer sus negocios.

En 2005, la ciudad de Fort Worth recibió un premio Conceder Hasta $42 millones repartidos en 20 años para La Gran Plaza, según el Departamento de Desarrollo Económico de Fort Worth. Desde entonces, las ventas se han triplicado, de 34 millones de dólares en 2004 a 117 millones de dólares en 2022, dijo Robert Stearns, director de desarrollo económico de la ciudad.

«La Gran Plaza se ha convertido en un verdadero lugar de reunión comunitaria tanto para locales como para visitantes, y no es sólo un motor económico para Fort Worth, sino que es un importante centro cultural para nuestra ciudad», dijo Stearns en un comunicado.

El centro comercial de 1,2 millones de pies cuadrados está repleto de más de 300 negocios que venden productos orientados al español.

Los visitantes pueden oler el cuero mientras pasan por las tiendas que venden sandalias mexicanas. Vestidos de quinceañera abullonados de colores brillantes se alinean en los escaparates.

Mientras caminas, el olor a tacos y pan plano fresco de Centroamérica llena los pasillos.

La Gran Plaza ocupa el quinto lugar en términos de visitas semanales promedio, detrás de Parks Mall en Arlington, Northeast Mall en Hearst, Montgomery Plaza en Fort Worth y Howlin Mall en South Fort Worth, según la firma de bienes raíces comerciales JLL.

Aunque no es un centro comercial, Fort Worth Stockyards y Sundance Square también son atracciones populares de la ciudad. En 2022, 10,1 millones de personas visitaron el Sundance Arena, seguido del Fort Worth Stockyards con 7,3 millones de visitantes.

Fort Worth tiene 15 centros comerciales importantes, según la firma de análisis de clientes minoristas Buxton.

Los domingos son los días de mayor actividad en La Gran Plaza. Los pasillos del centro comercial están llenos de guitarras y instrumentos de mariachi. Los jóvenes aspirantes a artistas aprenden a tocar Academia de Mariachis Dentro del centro comercial, los bailarines pueden unirse a un grupo de danza folclórica, Ballet Folklórico Azteca.

José de Jesús Legaspi, propietario de La Gran Plaza, dijo que el centro comercial recibe entre 25.000 y 30.000 visitantes los domingos.

Desde el centro de Fort Worth hasta La Gran Plaza

Legaspi compró el centro comercial en 2004 y lo reconvirtió en ese momento. Centro de la ciudad de Fort Worth en un centro comercial que atiende a la comunidad española.

Legaspi dijo que los antiguos propietarios del centro comercial han tenido dificultades para mantenerlo en funcionamiento, especialmente después de la salida de grandes almacenes como JCPenney y Sears.

Linzel Smith, residente de Fort Worth, que ha comprado en el centro comercial desde su encarnación anterior, considera La Gran Plaza parte de la comunidad.

La conveniencia lo atrae al centro comercial.

«Sé dónde está todo. No es necesario caminar largas distancias buscándolo todo», dijo Smith.

Clientes emprendedores y fieles

El propietario de La Gran Plaza dijo que el centro comercial ha establecido una base de clientes y comerciantes leales.

Legaspi dijo que la camaradería ayudó a que el centro comercial creciera. Las familias, al igual que los Alvarado, venían desde 60 a 100 millas de distancia para comprar a empresas latinas.

Legaspi atribuyó la asistencia hispana al cálido ambiente del centro comercial.

«En lugar de ir a otro centro comercial, (los visitantes) prefieren venir aquí y ser recibidos con una sonrisa y no ser aprovechados o sentirse amenazados de que alguien venga y haga algo contra ellos», dijo.

María Vásquez, radicada en Arlington, ha trabajado en Ilusiones Liz durante 18 años, vendiendo vestidos de quinceañera y accesorios para novias.

Ella cree que la gente se siente atraída por la tienda porque hay muchos otros hispanos que también compran en La Gran Plaza.

JC Joyeros Joaquín Coria lleva 14 años trabajando en La Gran Plaza. Su hermano empezó a trabajar allí gracias a los clientes.

«Es más importante que cualquier otra cosa estar en la sociedad española y estar entre nosotros», dijo Correa en español.

Legaspi cuenta con un equipo en La Gran Plaza que ayuda a los dueños de negocios por primera vez. A menudo, los comerciantes no hablan inglés o no saben dónde conseguir un préstamo.

Así, hace más de 15 años, la ciudad de Legazpi se abrió El Mercado En el centro comercial. La incubadora minorista de 125.000 pies cuadrados, como él la llama, es un lugar donde las personas pueden abrir un negocio con poco riesgo, especialmente si no tienen los fondos o tienen poco inventario.

Algunas empresas han crecido de 1 stand a 10 en el «mercado» y otras se han trasladado a espacios más grandes dentro del centro comercial. El Mercado tiene alrededor de 135 pequeñas empresas.

Un hogar lejos de casa

A Gisela Mingora, residente de Fort Worth, le gusta venir al centro comercial no sólo para comprar, sino también para comer y caminar.

«Vinimos a pasar tiempo con la familia, probablemente porque hay más hispanos que vienen aquí», dijo en español.

Legaspi dijo que La Gran Plaza es un hogar lejos del hogar para muchos compradores hispanos.

Legaspi dijo que las tiendas, los eventos e incluso la arquitectura del centro comercial fueron elegidos para recordar a algunos clientes sobre México.

En lugar de grandes almacenes populares entre el público en general, su centro comercial refleja las necesidades y deseos de la comunidad latina, y va aún más allá.

«El centro comercial se ha convertido en un símbolo de que somos una potencia económica», dijo Legaspi. «Somos un motor económico que puede beneficiar a todos».

Marcela Sánchez es becaria de informes de Fort Worth. Contáctela en [email protected] o vía www.fortworthreport.org Gorjeo. En The Fort Worth Report, las decisiones sobre noticias se toman independientemente de los miembros de nuestra junta directiva y de nuestros patrocinadores financieros. Lea más sobre nuestra política de independencia editorial aquí.

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