El 1 de noviembre, la nave espacial Lucy de la NASA pasó cerca no sólo del primer asteroide, sino también del primero de dos asteroides. Las primeras imágenes enviadas por Lucy revelan que el pequeño cinturón principal del asteroide Dinkenish es en realidad un par binario.
«Dinkenish realmente ha hecho honor a su nombre; esto es fantástico», dijo Hal Levison, refiriéndose al significado de Dinkenish en el idioma amárico. Levison es el investigador principal de Lucy of Boulder, Colorado, sucursal del Southwest Research Institute en San Antonio. Originalmente elegimos a Lucy para el sobrevuelo, pero planeamos volar junto a siete asteroides. «Con la incorporación de Dinkenish, dos satélites troyanos y ahora este satélite, hemos elevado el número a 11».
En las semanas previas al encuentro de la nave espacial con Dinkenish, el equipo de Lucy se preguntó si Dinkenish era un sistema binario, dado que los instrumentos de Lucy podían ver el cambio de brillo del asteroide con el tiempo. Las primeras fotos del encuentro despejaron todas las dudas. Dinkinesh es un dúo muy unido. A partir del análisis preliminar de las primeras imágenes disponibles, el equipo estima que el objeto más grande mide aproximadamente 790 metros (0,5 millas) de ancho, mientras que el objeto más pequeño mide aproximadamente 220 metros (0,15 millas) de ancho.
Este encuentro sirvió como prueba en vuelo de la nave espacial, con un enfoque particular en probar el sistema que permite a Lucy rastrear de forma autónoma un asteroide a medida que pasa a 10,000 millas por hora, conocido como Sistema de Seguimiento Terminal.
«Esta es una serie de imágenes extraordinarias», dijo Tom Kennedy, ingeniero de orientación y navegación de Lockheed Martin en Littleton, Colorado, «indica que el sistema de seguimiento definitivo está funcionando según lo previsto, incluso cuando el universo nos presentó una situación más difícil». objetivo de lo que esperábamos”. La simulación, las pruebas y la práctica son una cosa. Otra muy distinta es verlo suceder realmente.
Si bien este encuentro se llevó a cabo como una prueba de ingeniería, los científicos del equipo están estudiando frenéticamente los datos para obtener información sobre la naturaleza de los pequeños asteroides.
«Sabíamos que este sería el asteroide más pequeño del cinturón principal jamás visto de cerca», dijo Keith Noll, científico del proyecto Lucy, del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. «El hecho de que haya dos de ellos lo hace aún más emocionante. En cierto modo, estos asteroides se parecen al asteroide binario cercano a la Tierra». Didymus y Demorphus que vio dieron vueltasPero hay algunas diferencias interesantes que investigaremos.
El equipo tardará hasta una semana en descargar el resto de los datos del encuentro de la nave espacial. El equipo utilizará estos datos para evaluar el comportamiento de la nave espacial durante el encuentro y prepararse para su próxima observación cercana del asteroide, el cinturón principal del asteroide Donald Johansson, en 2025. Lucy entonces estará bien preparada para encontrarse con los principales objetivos de la misión. , Asteroides troyanos-Júpiter, a partir de 2027.
Escrito por Katherine Kritke
Instituto de Investigación del Suroeste, San Antonio
Contacto con los medios: Nancy N. jones
Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland.
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