- Escrito por Jim Reed
- corresponsal de salud
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El número de personas hospitalizadas ha aumentado. Las búsquedas en Google se han duplicado en un mes y se han desplegado vacunas de refuerzo debido a una nueva variante. Puede que todo parezca demasiado en 2021. Pero, en estos días, ¿cuánto deberíamos preocuparnos realmente por el Covid?
Marjorie, de Pembrokeshire, ha pasado por toda la pandemia sin contraer el virus, hasta este mes.
«Pensé que tenía una inmunidad natural», dice.
«Pero lo contraje de mi nieta, que tenía los mismos síntomas que yo».
En su caso, eso significó dolores de cabeza, dolores musculares y pérdida del sentido del olfato y del gusto.
«No me di cuenta de que me sentiría tan débil y letárgica», añade.
Es imposible saber con certeza cuántas personas, como Marjorie, contraerán COVID-19 este otoño.
Todos estos sitios de pruebas de autoservicio han cerrado hace mucho tiempo y las cajas libres para las pruebas de flujo lateral probablemente se hayan secado durante meses.
La encuesta de infección de la ONS, que se utilizaba para analizar una muestra aleatoria de la población, fue cancelada en marzo pasado.
Pero todavía estamos registrando el número de personas que dan positivo en hospitales de todo el Reino Unido, y este número ha ido aumentando desde el verano.
«¿Qué me dice sobre el virus? Me dice que se está propagando y que todavía tiene el potencial de enfermar gravemente a la gente», afirma Stuart McDonald, actuario de la consultora LCP, que ha estudiado los datos. estrechamente desde la crisis financiera mundial. El comienzo de la epidemia.
El 17 de septiembre, 3.019 camas de hospital en Inglaterra estaban ocupadas por una persona infectada por el coronavirus. Esa cifra se ha triplicado desde julio, pero cayó la semana pasada y es solo una fracción de los 33.000 observados en el punto álgido de la segunda ola en 2021.
Alrededor de un tercio de estos pacientes estaban siendo tratados principalmente por la enfermedad y la mayoría de ellos dieron positivo después de ser ingresados en el hospital por otro motivo.
¿Por qué algunas personas contraen infecciones?
Las tendencias de hospitalización nos dan una idea muy aproximada de cuánto virus hay presente y si los niveles de infección están aumentando o disminuyendo.
La probabilidad de que la contraigamos y el grado de enfermedad que padezcamos depende de una combinación de factores complejos, desde la genética y la edad hasta el estilo de vida y el entorno en el que vivimos.
investigación Publicado en Nature este año. Sugiere que alrededor del 10% de la población es portadora de un gen que les permite reconocer y eliminar el virus antes de que empiecen a mostrar síntomas evidentes como tos, dolor de garganta o fiebre.
Todos hemos desarrollado diferentes niveles de inmunidad durante los últimos cuatro años dependiendo de nuestro historial de vacunas y nuestro contacto con la enfermedad.
“Probablemente no haya dos personas en el país cuyo historial de vacunación y exposición al COVID sea el mismo”, dice MacDonald.
«Por eso creo que es más difícil predecir lo que vendrá a continuación que en cualquier momento anterior».
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En los últimos tres años se han administrado más de 175 millones de dosis de diversas vacunas contra el Covid.
Esa inmunidad comienza a disminuir poco después de la infección o la vacuna. En esto se diferencia el virus del sarampión o la polio, por ejemplo, en que las vacunas infantiles pueden proteger de por vida.
Es probable que la protección contra la infección por Covid-19 dure sólo unos meses, en el mejor de los casos. Los datos muestran protección contra La enfermedad grave es más duradera.
Esto se debe en parte a que el virus mismo cambia constantemente.
Las oleadas anteriores fueron impulsadas por variantes -o variantes- que sufrieron múltiples cambios genéticos.
Estas mutaciones pueden cambiar el comportamiento del virus, haciendo que se propague más rápido, por ejemplo.
Pero lo más importante es que también puede hacer que sea más difícil para nuestro sistema inmunológico, que estaba preparado para responder a esas versiones anteriores, reconocerlas y combatirlas.
A finales de 2021, la variante Omicron hizo precisamente eso e infectó a millones, aunque esa ola no provocó un aumento significativo de hospitalizaciones y muertes.
«La exposición al virus, ya sea mediante vacunación, infección o una combinación de ambas, sin duda reduce la gravedad de la enfermedad cuando la contraemos», afirma Alex Richter, profesor de inmunología clínica de la Universidad de Birmingham.
Recientemente hemos visto una serie de ondas más pequeñas impulsadas por parientes o subvariantes de Omicron.
En agosto de 2023, científicos de todo el mundo comenzaron a rastrear la propagación de otra versión que contenía una gran cantidad de mutaciones.
¿Qué tan protegidos estamos?
Pero las nuevas vacunas sólo están disponibles para personas mayores de 65 años -que el año pasado tenían más de 50- y aquellas con ciertas condiciones de salud. El Dr. Adam Finn, profesor de pediatría de la Universidad de Bristol, dice que se trata de una decisión táctica.
Explicó: “Cuando los jóvenes que ya tuvieron infecciones y vacunas contraen Covid [again]Se resfrían, tosen y pueden faltar al trabajo durante unos días.
«No tiene ningún valor real invertir mucho tiempo y esfuerzo en vacunarlos nuevamente cuando el servicio de salud tiene tantas otras cosas que hacer».
La realidad es que la mayoría de las personas menores de 65 años terminarán fortaleciendo su inmunidad no mediante la vacunación, sino contrayendo Covid varias veces.
Un residente de Stoneswood Residential Home en Oldham recibirá una vacuna de refuerzo contra el coronavirus este otoño.
¿Qué tan preocupados deberíamos estar?
El profesor Richter dice que ahora es el momento de empezar a pensar en el Covid como en la gripe, ya que cada año surgen nuevas formas de la enfermedad, algunas peores que otras, y se lanzan nuevas vacunas para las últimas cepas invernales.
Añade que el Covid seguirá siendo un problema para los grupos más vulnerables y para los hospitales, que seguirán teniendo que hacer frente a nuevas oleadas de infección.
«Tenemos años de gripe malos y años de gripe buenos», dice.
“Existe una alta probabilidad de que recibamos una mala dosis una vez cada cuatro o cinco años. [of Covid] «Tendremos que acostarnos durante unos días; de lo contrario, creo que todo estará bien la mayor parte del tiempo para la mayoría de nosotros».
Cada dosis del virus no está completamente exenta de riesgos, incluso para personas sanas. Con algunas investigaciones que sugieren Mayor riesgo de síntomas de COVID a largo plazo, como fatiga, dificultad para respirar y confusión mental.
Pero, en general, el profesor Finn afirma que cada nueva infección debería ser más leve a medida que disminuye la duración de la enfermedad.
Y añade: «Cada vez que estás infectado, tu inmunidad se vuelve más fuerte y más amplia».
Sam, una trabajadora de TI del norte de Londres, contrajo la infección número tres durante un viaje a Turquía con su familia este mes.
«La primera vez fue realmente horrible, la segunda vez sentí como si tuviera gripe, pero la tercera vez realmente no pensé en ello», dice.
«Simplemente tuve un fuerte resfriado y todo estaba acumulado».
Quizás esto es lo que quisieron decir los científicos cuando nos dijeron, al comienzo de la pandemia, que algún día tendríamos que aprender a vivir con Covid.
El virus no desaparecerá.
Pero quizás esté empezando a formar parte del trasfondo de nuestra vida diaria.
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