Los astrónomos han descubierto una corriente gigante de estrellas entre galaxias

Para su sorpresa, un equipo internacional de investigadores descubrió una corriente de estrellas gigante y extremadamente débil entre galaxias. Si bien ya se conocen chorros en nuestra propia galaxia y en galaxias cercanas, esta es la primera vez que se observa un chorro corriendo entre galaxias. Es la corriente más grande descubierta hasta ahora. Los astrónomos publicaron sus hallazgos en la revista. Astronomía y astrofísica..

Las primeras observaciones se realizaron con el telescopio relativamente pequeño de 70 cm de diámetro del astrónomo Michael Rich en California (EE.UU.). A continuación, los investigadores enfocaron la zona con el telescopio William Herschel de 4,2 metros (La Palma, España). Después de procesar la imagen, vieron una corriente extremadamente débil de más de 10 veces la longitud de nuestra Vía Láctea. La corriente parece flotar en medio del entorno del cúmulo y no está asociada con ninguna galaxia en particular. Los investigadores lo han llamado la Corriente de Coma Gigante.

«Esta corriente gigante se cruzó en nuestro camino por casualidad», explica el investigador principal Javier Román. Está afiliado a la Universidad de Groningen (Países Bajos) y a la Universidad de La Laguna en Tenerife (España). «Estábamos estudiando los halos de estrellas alrededor de grandes galaxias».

El descubrimiento de la corriente de coma gigante es notable porque es una estructura bastante frágil en medio de un entorno hostil de galaxias que se atraen y repelen mutuamente. «Al mismo tiempo, hemos podido simular flujos tan enormes en el ordenador», explica el coautor Reinier Pelletier (Universidad de Groningen, Países Bajos), «por lo que esperamos encontrar más de ellos. Por ejemplo, si buscamos con el futuro ELT de 39 metros y cuando Euclid comience la producción de datos”.

Con los futuros grandes telescopios, los investigadores no sólo esperan descubrir nuevas corrientes gigantes; También quieren ampliar el propio Giant Coma Stream. «Nos gustaría observar estrellas individuales dentro y cerca de la corriente y aprender más sobre la materia oscura», dice Pelletier.

El Cúmulo de Coma es uno de los cúmulos de galaxias mejor estudiados. Contiene miles de galaxias ubicadas a unos 300 millones de años luz de la Tierra, en dirección a la constelación norteña de Coma Berenice. En 1933, el astrónomo suizo Fritz Zwicky demostró que las galaxias del cúmulo se mueven muy rápidamente si sólo se tiene en cuenta la cantidad de materia visible. Descubrió que debía haber materia oscura que mantuviera las cosas unidas. Aún se desconoce la naturaleza exacta de la materia oscura.