Los sorprendentes beneficios ambientales del pastoreo de ovejas para el cuidado del césped

Si tan solo hubiera sabido acerca de las sorprendentes soluciones de pastoreo que se implementaron hace miles de años. La frase «cortacésped» alguna vez fue sinónimo de ganado ungulado (cabras, ovejas, caballos y otros herbívoros) que se alimentaba de pastos, plántulas y lo que ahora se llama malezas. Mediante la siega y la fertilización constantes, crearon pastos y praderas abiertas.

Una variedad de céspedes históricos han dependido del pastoreo para mantener su apariencia. A partir de 1863, las ovejas se convirtieron en algo común en Nueva York. Central Park – «Prado de las ovejas» No fue una metáfora. Se pueden encontrar manadas de jamones comiendo en parques públicos de Londres, Boston y Chicago. En 1914, más de 100 ovejas fueron invitadas a la capital del país para pastar cerca del Monumento a Lincoln y, más tarde, cerca de los terrenos de la Casa Blanca. Luego desaparecieron inmediatamente cuando las máquinas tomaron el control.

Después de un largo paréntesis, los animales han regresado y ahora Europa, devastada por los incendios forestales, está pagando el precio Bandadas de fuegoRebaños de ovejas para aclarar la vegetación, reducir el riesgo de incendios forestales y revitalizar pastoreo forestal del pasado. Las ovejas son Apariencia En granjas solares, viñedos, cementerios, campos de golf e incluso en tejados verdes. california es Reclutamiento de cabras Como bomberos de todo el estado, UC Davis depende de las ovejas para mantener saludable el campus.

Los suburbios son la próxima frontera. tijeras de cordero, anunciado como el único servicio de cuidado del césped dirigido por ovejas del país, va camino del éxito. La pequeña empresa del norte de Virginia emplea a más de una docena de ovejas para cortar, desherbar y fertilizar el césped suburbano en toda la región. Estos humildes animales están cambiando corazones y mentes, y tal vez indiquen a los estadounidenses una relación diferente con sus pastos.

Si el pasto fuera un cultivo, sería el más grande de Estados Unidos. La hierba cubre aproximadamente el 1,9 por ciento de los Estados Unidos continentales, según NASA 2005 análisis Imágenes de satélite, incluidos céspedes residenciales y comerciales, campos de golf y paisajismo similares. En conjunto, estos representarían el mayor cultivo de regadío en los Estados Unidos, tres veces mayor que el maíz.

Esto tiene un alto costo. – No menos importante la fauna desplazada por su idiota. El propietario medio gasta aprox. 70 horas al año sobre el cuidado del césped y el jardín, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Encuesta estadounidense sobre uso del tiempo. Los costos de mantenimiento son Cientos de dólares al añosegún estimaciones del Servicio de Extensión de la Universidad de Nebraska-Lincoln.

Pero Corey Sutter, el autodenominado “maestro pastor” de esquiladores de corderos, ha descubierto otro método en su granja de permacultura en el norte de Virginia. Desde 2016, en lugar de transportar equipo pesado, Sutter ha liberado su rebaño de ovejas Southdown Baby Doll para que pasten plantas problemáticas como la hiedra venenosa y la rosa multiflora. Funcionó. Se dio cuenta de que probablemente había un mercado en los suburbios circundantes.

Entonces compró un remolque, cargó unas 15 ovejas y abrió el negocio. Pronto la gente empezó a reservar visitas regulares de dos horas y 195 dólares para “desmalezar y alimentar”: las ovejas cortaban la parte superior del pasto y masticaban las malas hierbas, mientras que las ovejas dejaban bolitas que se disolvían en un rico fertilizante con la lluvia o el primer riego. Para trabajos más grandes, Lamb Mowers ha ofrecido un servicio de “pastoreo de ovejas” las 24 horas por 250 dólares, un precio que, según él, es competitivo con servicios similares que funcionan con combustibles fósiles.

Las ovejas son expertas en el cuidado del césped. ellos Son pastores más suaves que las cabras o los caballos, cortan la parte superior del césped y mordisquean las malas hierbas que los propietarios quieren eliminar. Dicen que dejemos unos diez centímetros de hoja: la altura justa Extensión de la Universidad Estatal de MichiganPara maximizar el crecimiento de las raíces y dar sombra a las malas hierbas. A menor altura, como cortan algunas empresas de jardinería, el césped crecerá más rápido para llegar al sol, lo que requerirá más corte.

“A las ovejas les encantan las dulces puntas de la hierba y las dietas que son tan biodiversas como las malas hierbas que tienes en tu jardín”, dice Sutter, quien creció cultivando en una granja menonita en el valle de Shenandoah, Virginia, incluyendo berros, pamplina y hierba cebolla. «Este es el buffet perfecto para nuestras ovejas».

Sutter o uno de sus empleados acompaña a los animales para erradicar las infestaciones difíciles de alcanzar y finaliza el trabajo con maquinillas eléctricas para lograr un aspecto más recortado. Las ovejas no se balancean y no se asientan perfectamente en áreas amplias.

«Ofrecemos un servicio de corte imperfecto», admite Sutter, pero afirma que mejora la salud y la biodiversidad del jardín.

También trae otros beneficios. No hay necesidad de productos químicos. Las ovejas comen selectivamente pastos y malezas invasoras (no se utilizarán cortadoras de ovejas). Cualquier césped tratado en los últimos seis meses). El carbono de la hierba regresa al suelo en forma de bolitas de oveja. Uno estudio de 2006 Se descubrió que sustituir las ovejas por cortadoras de césped reducía las emisiones netas en más de un tercio (980 kg de CO2 equivalente/ha/año). si te abrazas Césped natural El movimiento “no cortar” ayuda a las ovejas a pasar del pasto a la pradera, manteniéndolas saludables con el tiempo.

Pero el mayor beneficio puede ser la alegría que brinda a los empleadores.

Cada primavera, Haven Kehrs, profesor asistente de arquitectura paisajística en UC Davis, guía a 25 ovejas a pastar en los terrenos de la universidad. Entre abril y junio, los animales fueron inscritos inadvertidamente en un estudio que documenta cómo la manada afecta todo, desde el suelo y la biodiversidad hasta la salud mental de los estudiantes. Como parte del programa Nature Rx de la universidad Explorar cómo la conexión con la naturaleza mejora la salud humana.

Dice que hay un estudio sobre la capacidad de esquila de las ovejas. Se convirtió en uno sobre lujo.. “Los estudiantes andan en bicicleta y se sientan con las ovejas, o después de los exámenes, [the sheep] «Los tranquiliza y los hace felices.» Esto la llevó a explorar cómo estas interacciones podrían volver a formar parte de la vida de las personas, en lugar de ser una novedad separada de la vida moderna.

Kears, que espera convertir el rebaño de Davis en un servicio móvil, dice que los beneficios van más allá de la sostenibilidad. «Quieres hacerlo no porque tengas que hacerlo», dice. «Lo haces porque es genial».

Es por eso que Beverly y Juan Rivera de Springfield, Virginia, alquilan Lamb Mowers en su frondoso suburbio cada primavera y otoño. Cada año, invitan a sus vecinos a mirar y jugar mientras las ovejas limpian y cortan el césped. «Es divertido, gentil y terapéutico», dice Beverly. «Cuando suceden muchas cosas en tu vida y tienes un jardín lleno de ovejas, es algo hermoso».

La pareja todavía corta el césped entre visitas (Beverly dice que las ovejas no siempre son las manicuristas más disciplinadas), pero no buscan un camino de entrada perfecto. Desde que llegaron las ovejas, no es necesario aplicar productos químicos ni fertilizantes al césped y los niños pueden divertirse con ellas.

Si desea alquilar cortadoras de corderos o equipos similares, las cortadoras de pastoreo suburbanas son escasas en los Estados Unidos. Sutter dice que cree que es uno de los pocos, si no el único, que brinda servicios a hogares individuales. Actualmente, sus servicios se extienden únicamente a las áreas de D.C., Maryland y Virginia. Durante la primavera y el otoño, sus servicios de ovejas suelen agotarse durante semanas. Pero Sutter podría dar la idea a otros pequeños ganaderos cercanos a las ciudades que necesitan ingresos adicionales, llevándolos potencialmente a nuevas zonas del país.

Sutter dice que lo que está haciendo no es nada nuevo. «Estamos tratando de practicar la agricultura regenerativa en los suburbios. En lugar de luchar con el sistema natural, estamos trabajando con él», dice. «Así es como todos cuidaban su jardín: los caballos y las ovejas. «Estamos recuperando una tecnología muy antigua».