Según el informe de acusación, el enorme cohete lunar SLS de la NASA es inasequible

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Altos funcionarios de la NASA dicen que el Sistema de Lanzamiento Espacial de la agencia, el enorme cohete diseñado para impulsar el ambicioso programa Artemis para establecer una base en la Luna, es «insostenible», según un informe del jueves de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados Unidos.

El informe, que detalla los gastos del programa SLS, es revelador. Aceptación Altos funcionarios de la NASA consideran que el cohete es insostenible a los «niveles de costos actuales» y critican lo que la Oficina de Responsabilidad Gubernamental ha llamado una falta de transparencia con respecto a los costos actuales del programa. El informe no nombra a los funcionarios (ni cuántos) de la NASA que hicieron tales afirmaciones.

Un portavoz de la sede de la NASA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Sin embargo, el informe de la GAO señala que la NASA «reconoce la necesidad de mejorar la asequibilidad».

«Con el aporte de la administración de la NASA, el programa SLS ha desarrollado una hoja de ruta que identifica estrategias a corto y largo plazo que espera conduzcan a ahorros de costos en el futuro», dice el informe.

Ese plan incluye esfuerzos para «estabilizar el calendario de vuelos», aumentar la eficiencia, «fomentar la innovación» y «modificar las estrategias de adquisición para reducir los riesgos de costos», según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental.

El cohete SLS está en el corazón del programa Artemis de la NASA, el principal esfuerzo de la agencia para devolver humanos a la superficie lunar a finales de esta década y que también incluye varias misiones científicas y de exploración destinadas a establecer un asentamiento lunar permanente.

Primer lanzamiento de prueba del SLS, en una misión con el nombre en código Artemis I, Despegó el 16 de noviembre. Después de años de retraso. La misión, aunque retrasada, se consideró un éxito sorprendente, lo que llevó a la NASA a prepararse para lanzar su primera misión de prueba tripulada alrededor de la Luna a finales de 2024. Se espera que a esto le siga Artemis 3, el primer intento de devolver a los astronautas estadounidenses a la Luna. luna. Desde el programa Apolo.

Pero el éxito del programa Artemis 1 no ha aislado a la NASA de los críticos del programa.

Los órganos de supervisión gubernamental, incluida la Oficina de Responsabilidad Gubernamental y el Inspector General de la NASA, han criticado repetidamente el programa SLS de la agencia espacial en informes que se remontan a 2014, describe la GAO en sus documentos más recientes. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental es una rama de investigación del gobierno de Estados Unidos encargada de supervisar el gasto público.

Gran parte de las críticas de estos reguladores se han centrado en cuestiones de contratación, como los sobrecostos con los contratistas principales del programa SLS. Los reguladores también han informado problemas de transparencia, diciendo que la NASA no ha proporcionado estimaciones completas de costos para los lanzamientos programados de Artemis o no ha hecho lo suficiente para tratar de prorratear los gastos continuos del programa.

El informe de la GAO también señaló que propuso a la NASA en 2014 que la agencia «desarrollara una base de costos que capture los costos de producción» para misiones que utilicen el SLS Block I, o la primera versión del cohete que se espera que allane el camino para vehículos más grandes. . Se están desarrollando versiones más potentes. Pero aunque la NASA «aceptó parcialmente», la agencia «aún no ha implementado esta recomendación», según el informe de la GAO.

El informe encontró que la agencia espacial «no planea medir los costos de producción para monitorear la asequibilidad de sus cohetes más poderosos».

Además de los casi 12 mil millones de dólares ya gastados en el desarrollo del cohete SLS, la NASA solicitó más de 11 mil millones de dólares en su solicitud presupuestaria más reciente para financiar el programa durante los próximos cuatro años, según el informe.