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Un cohete SpaceX Falcon 9 finalmente rompió una racha de maleza el lunes, lanzando un satélite de observación de la Tierra hacia cielos tan claros que todo el proceso desde el lanzamiento hasta el aterrizaje en Cabo Cañaveral fue fácilmente visible para los observadores a lo largo de la costa.
Dos minutos después del despegue a las 6:11 p. m. EST desde el Complejo de Lanzamiento 40, la primera etapa del cohete de 230 pies se separó justo debajo del Cabo. Gracias a la altitud y los últimos rayos del sol sobre el horizonte, los cristales de hielo formados por las columnas de escape de los motores Merlin se iluminaron y formaron lo que se conoce informalmente como el «efecto medusa».
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Después de la separación, el propulsor de 156 pies cayó en picado hacia la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Su motor quema para reducir la velocidad era fácilmente visible a simple vista, pero aquellos con binoculares o lentes de cámara con teleobjetivo podían seguir el hardware hasta la Zona de aterrizaje 1.
Los estampidos sónicos generados a lo largo del camino fueron ligeramente silenciados en comparación con los aterrizajes anteriores. Un medidor en el cercano Centro Espacial Kennedy registró 91 decibelios.
Asegurado dentro del carenado de carga útil de Falcon 9 estaba COSMO-SkyMed Second Generation, o CSG-2. El satélite operado por la Agencia Espacial Italiana mirará hacia la Tierra para recopilar datos sobre actividades con fines gubernamentales y comerciales.
Cuatro intentos anteriores fueron anulados debido al mal tiempo en el Cabo, pero las condiciones mejoraron para un intento el domingo por la noche. Sin embargo, justo cuando Falcon 9 estaba cargando combustible, un crucero de Royal Caribbean identificado por la Guardia Costera como Harmony of the Seas entró en la zona de exclusión de seguridad del cohete y no pudo salir a tiempo. Los ingenieros de lanzamiento fregaron solo unos minutos antes del despegue planeado.
“La Guardia Costera está investigando activamente la incursión del crucero del domingo y el aplazamiento del lanzamiento de SpaceX”, dijo la Guardia Costera en un comunicado a FLORIDA TODAY. «Nuestra principal preocupación es la seguridad de los navegantes en el mar, y continuaremos trabajando con nuestro puerto federal, estatal y local para garantizar vías navegables seguras y navegables».
La Guardia Costera investiga el incidente.
Con CSG-2 finalmente fuera del cronograma, SpaceX puede concentrarse en su próxima misión: el lanzamiento número 37 de la constelación de Internet Starlink de la compañía. Otro cohete Falcon 9 está programado para volar desde la plataforma 39A de KSC a la 1:56 p. m. EST el martes 2 de febrero. 1, que marca un cambio rápido de menos de un día.
La primera etapa de ese cohete tendrá como objetivo el aterrizaje de un avión teledirigido.
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