El cachorro de león cavernario, que se cree que es el animal mejor conservado descubierto en la Edad de Hielo, tiene más de 28.000 años, dicen los investigadores.
Se publicó un estudio en Revista Cuarteto Detalles del descubrimiento de dos leones de las cavernas momificados en el Ártico siberiano por recolectores locales de colmillos de mamut en 2017 y 2018.Los leones de las cavernas extintos se extendieron ampliamente por todo el este de Siberia a finales del Pleistoceno y eran los parientes más cercanos de los leones africanos que viven en la actualidad.
Los investigadores inicialmente pensaron que los dos cachorros, que se creía que tenían uno o dos meses de edad cuando murieron, eran hermanos, ya que fueron descubiertos a decenas de pies el uno del otro. Pero el nuevo estudio encontró que difieren en edad en unos 15.000 años.
La historia de una hembra llamada «Esparta» tiene unos 28.000 años, mientras que el macho «Boris» tiene 43.000 años, según la datación por radiocarbono.
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El estudio describe en detalle cómo se conservó Esparta en el permafrost en un estado casi perfecto. El pelaje del cachorro está casi intacto con sus dientes, piel, tejidos blandos y órganos.
«Esparta es probablemente el animal mejor conservado encontrado en la Edad del Hielo, y está bastante intacto, aparte de que el pelaje tiene un poco de volantes. Incluso conservó los bigotes. Boris está un poco más dañado, pero sigue siendo muy bueno», dijo Love. Dalin , profesor de genética evolutiva en el Centro de Paleogenética de Estocolmo y autor del estudio, Le dijo a CNN.
«Teniendo en cuenta su conservación, deben haber sido enterrados muy rápidamente. Por lo que pueden haber muerto en un deslizamiento de tierra o caído en una grieta en el permafrost», dijo Dalin.
Los investigadores encontraron que el pelaje de los leones de las cavernas es muy similar al de un cachorro de león africano moderno, pero con un pelaje largo y grueso que probablemente les ayudó a adaptarse a las duras condiciones de la zona.
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