Cuando el propietario de 7-Eleven anunció esta semana que… Recibí una oferta de compra. Por parte de un competidor canadiense, provocó una ola de conmoción en Japón.

Nunca antes una empresa extranjera había comprado una empresa japonesa de este tamaño.

Históricamente, las empresas japonesas han estado más inclinadas a comprar empresas extranjeras.

7-Eleven es la cadena de tiendas de comestibles más grande del mundo, con 85.000 establecimientos en 20 países y regiones.

Ha tenido especial éxito en venderse como una opción de comida rápida, barata y deliciosa, y en lugares donde ya abunda, como Japón y Tailandia.

«Tenemos más tiendas que McDonald's o Starbucks», dijo a la BBC el director general de Seven & I Holdings, Ryuichi Isaka, antes de que la empresa recibiera la oferta de compra.

Aproximadamente una cuarta parte de estas 85.000 tiendas están en Japón, mientras que hay alrededor de 10.000 tiendas en Estados Unidos.

En comparación, Alimentation Couche-Tard, con sede en Quebec y que opera la cadena Circle K, tiene casi 17.000 tiendas en 31 países y territorios. Más de la mitad de sus puntos de venta están ubicados en América del Norte.

El acuerdo valoró a Seven&i en más de 30.000 millones de dólares (23.000 millones de libras esterlinas) antes de que surgiera la noticia de la OPI.

Las acciones de 7-Eleven subieron más del 20% el lunes, antes de ceder algunas de esas ganancias al día siguiente.

Los analistas señalan que la debilidad del yen japonés frente al dólar estadounidense y otras monedas importantes contribuye a que los precios de Seven & i sean más asequibles.

Junto con un yen más débil, los esfuerzos del gobierno japonés para alentar fusiones y adquisiciones parecen estar dando frutos, dijo Manoj Jain del fondo de cobertura Maso Capital, con sede en Hong Kong.

Sin embargo, la propuesta aún se encuentra en una etapa preliminar y, dado el tamaño de cualquier acuerdo potencial, podría enfrentar el escrutinio de las autoridades de competencia.

7-Eleven ha querido capitalizar la popularidad de los alimentos que vende: una amplia gama, que incluye bolas de arroz, sándwiches, fideos cocidos, pollo frito y albóndigas.

Mientras que en la mayor parte del mundo las tiendas minoristas son el lugar donde la gente puede comprar una barra de chocolate o una bolsa de papas fritas en caso de emergencia, tiendas como 7-Eleven en Japón son muy populares entre los visitantes que buscan delicias gourmet.

Los platos de 7-Eleven han causado sensación en las redes sociales en Asia.

Una visita a una tienda 7-Eleven se ha promocionado como una de las mejores cosas para hacer en Tailandia, y los sándwiches de queso y jamón de la tienda se han convertido en uno de los platos más populares en TikTok.

El cantante británico Ed Sheeran se encuentra entre las celebridades que han ayudado a elevar el perfil de 7-Eleven: un vídeo de él probando bocadillos en una tienda en Tailandia se volvió viral.

Isaka pretende replicar este éxito en los mercados estadounidense y europeo, donde la empresa se ha visto presionada por inversores para vender algunos de sus negocios y centrarse en la marca 7-Eleven.

La compañía ha actualizado su estrategia para que más tiendas puedan seguir el ejemplo de sus tiendas japonesas.

«Lo que encontramos es que las tiendas que venden alimentos frescos atraen a muchos más compradores», dijo Isaka.

Y añadió: «Queremos crecer con alta calidad y no sólo aumentar la cantidad. Queremos garantizar la satisfacción del cliente y aumentar las ventas de cada tienda mientras aumentamos el número de tiendas».

Seven y yo también fuimos de compras. En enero, compró más de 200 tiendas estadounidenses de la cadena de gasolineras Sunoco por alrededor de mil millones de dólares (770 millones de libras esterlinas).

En abril, la empresa compró más de 750 tiendas a un franquiciado en Australia.

Durante gran parte de su centenario de historia, 7-Eleven ha seguido siendo una marca estadounidense.

La empresa comenzó en 1927 vendiendo bloques de hielo que se utilizaban para mantener fríos los refrigeradores y luego almacenaban alimentos básicos como huevos, leche y pan.

En aquella época, las tiendas estaban abiertas entre las 7:00 y las 23:00 horas, de ahí el nombre.

A medida que el negocio creció, 7-Eleven comenzó a ofrecer franquicias fuera de Estados Unidos.

En 1974, el minorista japonés Ito Yokado llegó a un acuerdo para abrir la primera tienda 7-Eleven del país. En 1991, la empresa compró una participación del 70% en la empresa matriz de la cadena en Estados Unidos.

Al fundador de Ito Yukado, Masatoshi Ito, que murió en 2023 a la edad de 98 años, a menudo se le atribuye el mérito de Transformando 7-Eleven en un imperio global.

Ito Yokado pasó a llamarse Seven & i Holdings en 2005, y la «i» de su nombre hace referencia a Ito Yokado y al Sr. Ito, que en ese momento era presidente honorario de la empresa.

Ahora, mientras la empresa decide si permanecer bajo propiedad japonesa o regresar a sus raíces norteamericanas, los expertos se preguntan si más empresas japonesas importantes podrían convertirse en objetivos de adquisiciones.

Jin dijo que ahora había «una mayor disposición por parte de las juntas directivas y los equipos directivos japoneses para aceptar capital externo y ser receptivos a las orientaciones extranjeras».

Añadió que ahora es posible alentar a más inversores extranjeros a perseguir sus intereses en las empresas japonesas.