El descubrimiento de una descarga invisible de nutrientes en la Gran Barrera de Coral genera preocupación

Los científicos que utilizan trazadores naturales frente a la costa de Queensland han descubierto una fuente de nitrógeno y fósforo no medida previamente que tiene un profundo impacto ambiental en la Gran Barrera de Coral.

Los resultados fueron publicados hoy en Ciencia y tecnología ambiental.Ella sugiere que los esfuerzos actuales para mantener y restaurar la salud de los arrecifes de coral pueden requerir una nueva perspectiva.

El Dr. Douglas Tait de la Universidad Southern Cross dirige el estudio: «La descarga de agua subterránea submarina supera los aportes de los ríos como fuente de nutrientes para la Gran Barrera de Coral».

La descarga de agua subterránea submarina es cualquier agua liberada al océano debajo de la línea de flotación desde diversas fuentes, incluidos los acuíferos y el fondo marino.

El equipo de investigación, que también incluye a CSIRO, AIMS y la Universidad de Gotemburgo (Suecia), recopiló datos de transectos marinos, ríos y hondonadas costeras en un área que se extiende desde el sur de Rockhampton hasta el norte de Cairns. El uso de isótopos de radio ha permitido a los científicos rastrear la cantidad de nutrientes que se transportan desde la tierra y los sedimentos de la plataforma a través de flujos invisibles de agua subterránea.

Damian Maher, profesor de la Universidad Southern Cross, dijo que el trabajo del equipo mostró que la descarga de agua subterránea era de 10 a 15 veces mayor que las entradas de los ríos, algo que no se sabía anteriormente.

«La descarga de aguas subterráneas representa aproximadamente un tercio del nitrógeno nuevo y dos tercios del aporte de fósforo, lo que sugiere que aproximadamente el doble de nitrógeno ingresa a los arrecifes de coral desde el agua subterránea que desde el agua de los ríos», dijo el profesor Maher.

El profesor Maher añadió que la mayor parte de los esfuerzos para mitigar el impacto de los nutrientes en los arrecifes de coral se ha centrado en el flujo de los sistemas fluviales.

El autor principal, el Dr. Douglas Tait, dijo: «Los nutrientes son esenciales para sustentar la increíble biodiversidad de la Gran Barrera de Coral. Sin embargo, un exceso de nutrientes puede provocar problemas dañinos como la proliferación de algas nocivas, brotes de estrellas de mar con corona de espinas y enfermedades de los peces. que había ido en aumento en los arrecifes de coral durante las últimas décadas.

«Nuestro estudio subraya la necesidad de un cambio estratégico en los enfoques de gestión destinados a proteger la Gran Barrera de Coral de los efectos del exceso de nutrientes».

El Dr. Tate dijo que, a diferencia del flujo de los ríos, los nutrientes en las aguas subterráneas pueden almacenarse durante décadas bajo tierra antes de ser vertidos en aguas costeras, lo que significa que la investigación y las estrategias para proteger los arrecifes de coral deben ser a largo plazo.

«Este estudio arroja nueva luz sobre la compleja dinámica de los nutrientes dentro de la Gran Barrera de Coral», afirmó el Dr. Tate. «Nuestra comprensión y capacidad para gestionar las fuentes de nutrientes es fundamental para preservar los arrecifes de coral para las generaciones futuras».