Telescopio espacial James Webb de la NASA. Crédito: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y Northrop Grumman
NASA‘s Telescopio espacial James Webb Todo el equipo ha desplegado su espejo inicial de 21 pies de altura chapado en oro y ha completado con éxito la fase final de todos los despliegues de naves espaciales importantes para prepararse para las operaciones científicas.
Un esfuerzo conjunto con la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense, la misión Webb explorará cada etapa de la historia cósmica, desde dentro de nuestro sistema solar hasta las galaxias observables más distantes en el universo primitivo.
«Hoy, la NASA tiene otra importante hazaña de ingeniería en proceso. Si bien el vuelo no está completo, me uno al equipo de Webb para respirar un poco más tranquilo e imaginar futuros avances que inspirarán al mundo», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. «El Telescopio Espacial James Webb es una misión sin precedentes que está a punto de ver la luz de las primeras galaxias y descubrir los secretos del universo. Cada logro ya logrado y el logro por venir es un testimonio de los miles de innovadores que vertieron la pasión de sus vidas en esta misión”.
Las alas del espejo primario de Webb se plegaron para adaptarse a la nariz cónica del cohete Arianespace Ariane 5 antes del lanzamiento. Más de una semana después de otros despliegues importantes de naves espaciales, el equipo de Webb ha comenzado a revelar los segmentos hexagonales del espejo principal, el más grande jamás lanzado al espacio. Este fue un proceso de varios días, el primer lado se desplegó el 7 de enero y el segundo el 8 de enero.
La concepción de este artista del telescopio espacial James Webb en el espacio muestra el despliegue completo de todos sus componentes principales. El telescopio se plegó para adaptarse a su vehículo de lanzamiento y luego se abrió lentamente en el transcurso de dos semanas después del lanzamiento. Crédito: NASA GSFC/CIL/Adriana Manrique Gutiérrez
El centro de control terrestre del Centro de Operaciones de la Misión en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore comenzó a publicar el segundo panel lateral del espejo a las 8:53 a.m. EDT. Una vez extendido y colocado en posición a la 1:17 p. m. EDT, el equipo anunció que todos los despliegues principales se habían completado con éxito.
El telescopio de ciencia espacial más grande y complejo del mundo ahora comenzará a mover sus 18 segmentos de espejo primario para alinear la óptica del telescopio. El equipo de tierra lanzará 126 actuadores en la parte posterior de los segmentos para doblar cada espejo, una alineación que llevará meses completar. Luego, el equipo calibra los instrumentos científicos antes de entregar las primeras imágenes a Webb este verano.
“Estoy muy orgulloso del equipo, que abarcó continentes y décadas, que logró esta hazaña única en su tipo”, dijo Thomas Zurbuchen, director asociado de la Dirección de Misiones Científicas en la sede de la NASA en Washington. «La exitosa publicación de Webb representa lo mejor que la NASA tiene para ofrecer: la voluntad de intentar cosas audaces y difíciles en nombre de descubrimientos aún desconocidos».
Pronto, Webb también se someterá a una tercera quema de corrección de camino medio, una de las tres planeadas para colocar con precisión el telescopio en órbita alrededor del segundo punto Lagrangiano, conocido como L2, a aproximadamente un millón de millas de la Tierra. Esta es la posición orbital final de Webb, donde un escudo solar lo protegerá de la luz del Sol, la Tierra y la Luna que podría interferir con las observaciones infrarrojas. Webb está diseñado para mirar hacia atrás más de 13.500 millones de años para capturar la luz infrarroja de los cuerpos celestes, a una resolución mucho más alta que nunca, y para estudiar nuestro sistema solar y mundos distantes.
«La finalización exitosa de todos los despliegues del Telescopio Espacial Webb es histórica», dijo Gregory L. Robinson, Gerente del Programa Webb en la sede de la NASA. «Esta es la primera vez que una misión dirigida por la NASA intenta completar una secuencia compleja de apertura de un observatorio en el espacio, una hazaña notable para nuestro equipo, la NASA y el mundo».
La Dirección de Misiones Científicas de la NASA supervisa la misión. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el proyecto para la agencia y supervisa el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, Northrop Grumman y otros socios importantes. Además de Goddard, varios centros de la NASA han contribuido al proyecto, incluido el Centro Espacial Johnson en Houston, el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, el Centro de Vuelo Espacial Marshall en Huntsville, Alabama y el Centro de Investigación Ames en Silicon Valley, entre otros. .
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