NASA
Los astronautas pasan seis meses regularmente durante sus misiones rotativas a bordo de la Estación Espacial Internacional.
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Según una nueva investigación, los vuelos espaciales que duran seis meses o más afectan el cerebro de los astronautas, y es posible que los miembros de la tripulación deban esperar al menos tres años antes de regresar al espacio.
Los científicos compararon los escáneres cerebrales de 30 astronautas antes de sus vuelos espaciales de dos semanas, seis meses o un año de duración con escáneres tomados después de su regreso a la Tierra. Los escaneos revelaron que los ventrículos, o cavidades dentro del cerebro llenas de líquido cefalorraquídeo, se expandieron enormemente dentro de los cerebros de los astronautas que fueron a la Estación Espacial Internacional en misiones que duraron al menos seis meses.
Los hallazgos tienen implicaciones para futuras misiones a largo plazo, ya que la NASA y sus socios internacionales tienen como objetivo establecer una presencia humana sostenible en la Luna con programa artemisacon el objetivo de enviar personas a Destinos del espacio profundo como Marte. Un estudio que detalla los hallazgos fue publicado el jueves en la revista Informes científicos.
El líquido cefalorraquídeo proporciona protección y nutrición al cerebro mientras elimina los productos de desecho. Pero cuando los astronautas van al espacio, los fluidos dentro del cuerpo se acumulan hacia la cabeza y empujan el cerebro hacia el cráneo, lo que hace que los ventrículos se expandan.
«Descubrimos que cuanto más tiempo pasaba la gente en el espacio, más grandes eran sus ventrículos», dijo Rachel Seidler, profesora de fisiología y kinesiología en la Universidad de Florida, en un comunicado. «Muchos astronautas viajan al espacio más de una vez, y nuestro estudio muestra que los ventrículos tardan unos tres años entre vuelos en recuperarse por completo».
Ocho de los astronautas del estudio realizaron misiones de dos semanas, mientras que 18 se aventuraron en misiones de seis meses. Cuatro astronautas tuvieron misiones que duraron alrededor de un año. Durante el análisis, los investigadores determinaron que el grado de agrandamiento de los ventrículos variaba según el tiempo que los astronautas habían estado en el espacio.
«El mayor salto se produce cuando pasas de dos semanas a seis meses en el espacio», dijo Seidler, quien también es miembro del Instituto de Enfermedades Neurológicas Norman Vicks de UF Health.
No hubo más aumentos entre seis meses y un año, dijo Seidler, lo que significa que la hipertrofia ventricular pareció disminuir después de seis meses, lo que sorprendió a los investigadores. «Esta es una buena noticia para los futuros viajeros de Marte que pueden terminar pasando (aproximadamente) dos años en microgravedad».
Y el efecto fue insignificante para los astronautas en viajes de dos semanas al espacio, un hallazgo positivo para la industria espacial comercial como Aumento de los viajes de turismo espacial de corta duración En popularidad.
«Las personas que pasan solo dos semanas muestran poco o ningún cambio en estas estructuras», dijo Seidler. «Esta es una buena noticia para quienes van en misiones espaciales cortas».
Para 11 astronautas, todos los cuales tenían más de tres años para recuperarse entre misiones, los investigadores notaron un aumento en el volumen ventricular después de cada una de sus misiones más recientes. Siete astronautas que tuvieron un período de recuperación más corto entre misiones mostraron una ligera hipertrofia ventricular después de su último vuelo.
Si bien este resultado parece positivo, indica que los cerebros de los astronautas experimentados tienen ventrículos que permanecen agrandados antes de su próxima misión y «tienen menos espacio disponible o conformidad con la expansión ventricular con los vuelos espaciales», escribieron los autores en el estudio.
Los científicos no saben cuánto tardan los ventrículos en recuperarse por completo después del vuelo espacial, pero su análisis mostró que los astronautas experimentaron una recuperación del 55 % al 64 % hacia los niveles previos al vuelo de seis a siete meses después de una misión de seis meses a la estación espacial. .
Según los resultados de la investigación, el equipo concluyó que los astronautas necesitaban al menos tres años entre misiones para permitir que sus ventrículos se recuperaran por completo.
Los hallazgos podrían usarse cuando la NASA y otras agencias espaciales planifiquen futuras misiones, pero Seidler dijo que se necesita más investigación. Empecé a trabajar en un nuevo proyecto que analiza la salud y la recuperación a largo plazo hasta cinco años después de vuelos espaciales de seis meses.
«Todavía no sabemos con certeza cuáles serán las consecuencias a largo plazo de esto para la salud y la salud conductual de los viajeros espaciales, por lo que permitir que el cerebro se recupere parece una buena idea», dijo.
«Los resultados pueden indicar que se necesitan tres años para la recuperación. Sin embargo, los astronautas tienen habilidades y entrenamiento altamente especializados y puede haber una razón para incluirlos en misiones adicionales antes de este tiempo».
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