Las cámaras trampa, que capturan automáticamente imágenes de animales salvajes cuando detectan movimiento y calor corporal, se han convertido en importantes herramientas de investigación para los biólogos de vida silvestre. El nuevo estudio se basa en datos de 102 proyectos diferentes de adaptación de cámaras en 21 países. (La mayoría se centró en América del Norte o Europa, pero también se incluyeron América del Sur, África y Asia). Los datos permitieron a los científicos estudiar los patrones de actividad de 163 especies diferentes de mamíferos terrestres y rastrear la frecuencia con la que aparecen los humanos incluso en los mismos lugares.
«Uno de los principales puntos fuertes de este artículo es que se obtiene información tanto sobre humanos como sobre animales», dijo Marlee Tucker. Ecologista de la Universidad de Radboud en los Países Bajos, no participó en la nueva investigación.
Durante el confinamiento por la pandemia, la actividad humana disminuyó en algunos sitios del proyecto y aumentó en otros. En cada sitio de estudio, los investigadores compararon la cantidad de veces que se detectaron animales salvajes durante un período de alta actividad humana y un período de baja actividad humana, independientemente de si la disminución de la actividad se produjo durante el período de cierre.
Los carnívoros, como los lobos y los linces, parecen ser muy sensibles a los humanos y muestran mayores disminuciones en su actividad cuando la actividad humana aumenta. «Los carnívoros, especialmente los grandes, tienen una larga historia de hostilidad hacia los humanos», dijo el Dr. Burton. «Las consecuencias de que los carnívoros choquen con las personas o se acerquen demasiado a ellas a menudo significan la muerte».
Por otro lado, la actividad de los grandes herbívoros, como los ciervos y los alces, aumentaba cuando los humanos estaban al aire libre. Esto puede deberse a que los animales simplemente tienen que moverse más para evitar las aglomeraciones de personas. Pero si las personas ayudan a mantener alejados a los carnívoros, también podría hacer que sea más seguro para los herbívoros salir a jugar.
«Los herbívoros tienden a tener menos miedo de las personas y, de hecho, pueden utilizarlas como escudo contra los carnívoros», dijo el Dr. Tucker, quien elogió a los autores del estudio por ser capaces de «develar todas estas diferentes influencias humanas».
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