Los dueños de perros y gatos hacen muchas suposiciones sobre la inteligencia de sus compañeros de cuatro patas. Por supuesto, a todos nos gusta imaginar que Fido o Félix es el animal más inteligente que jamás haya traído, o se abalanza sobre ella, una pelota. ¿Podemos resolver la vieja controversia? ¿Qué especie es más inteligente: perros o gatos?
Resulta que la respuesta no es tan sencilla como les gustaría a los amantes de las mascotas.
«Los investigadores de la cognición canina no estudian la ‘inteligencia’ per se; observamos diferentes aspectos de la cognición», dijo Alexandra Horowitz, investigadora principal especializada en cognición canina en el Barnard College de Nueva York y autora deDentro del perro: lo que ven, huelen y saben los perros(Scribner, 2010), a Live Science en un correo electrónico.
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De hecho, Horowitz cuestiona el hábito humano de comparar la inteligencia entre especies.
«En su forma más simple, los gatos son inteligentes en las cosas que los gatos necesitan y los perros en las cosas que hacen los perros», dijo. «No creo que tenga ningún sentido hablar de la ‘inteligencia’ relativa de una especie».
Brian Hare, profesor de antropología evolutiva en la Universidad de Duke, estuvo de acuerdo con esa evaluación.
«Preguntar si un perro es más inteligente que un gato es como preguntar si un martillo es una herramienta mejor que un destornillador, depende de para qué fue diseñado», dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
Esto no quiere decir que los investigadores en comportamiento animal no hayan intentado medir la inteligencia de perros y gatos o, más exactamente, las capacidades cognitivas más allá de las necesarias para mantener la vida.
Kristin Vitale, profesora asociada de salud y comportamiento animal en Unity College en Maine, dijo que la inteligencia animal generalmente se divide en tres áreas amplias: capacidad de resolución de problemas, formación de conceptos (la capacidad de formar conceptos generales a partir de experiencias específicas y específicas) e inteligencia social.
Vital estudia principalmente a los gatos, y su enfoque actual en la vida interior de los gatos gira en torno a la inteligencia social. Los gatos a menudo son retratados como distantes y desinteresados en los humanos, y en realidad muestran un alto grado de inteligencia social, «a menudo al mismo nivel que los perros», dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
Por ejemplo, los estudios muestran que los gatos pueden Distinguen entre sus nombres Y se han encontrado palabras similares Prefiero las interacciones humanas Para comida, juguetes y aromas. La atención humana marca la diferencia para los gatos: un estudio de 2019 publicado en la revista procesos de comportamiento Descubrió que cuando alguien cuidaba de un gato, el gato respondía pasando más tiempo con esa persona.
En un estudio poco común que comparó directamente gatos y perros, los investigadores no encontraron diferencias significativas entre la capacidad de la especie para hacerlo. Encuentra comida escondida Usando señales de señalamiento humano. Pero los investigadores señalaron que «los gatos carecen de algunos elementos de comportamiento que atraigan la atención en comparación con los perros». (Los dueños de mascotas que vieron a un perro mendigar en su comedero mientras un gato se alejaba saben exactamente lo que notaron los investigadores).
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Luego está el volumen cerebral. Es una noción común que el tamaño del cerebro dicta la inteligencia relativa, y si esto fuera siempre cierto, los perros parecerían ser dominantes.
Hare dijo que él y Evan McClain, un antropólogo de la Universidad de Arizona, reclutaron a más de 50 investigadores de todo el mundo para aplicar una prueba que desarrollaron en 550 especies animales, que incluyen «aves, monos, monos, perros, lémures y elefantes».
La idea era probar un solo rasgo cognitivo, el autocontrol o lo que los investigadores llaman «control inhibitorio» en todas las especies. Sus pruebas se informaron en un artículo de investigación de 2014 publicado en la revista. procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, fue la versión animal del famoso estudio de la Universidad de Stanford de 1972 en el que se evaluó la capacidad de niños de 3 a 5 años para Retrasar la ingesta de malvaviscos.
El estudio de especies cruzadas mostró que «cuanto más grande es el cerebro del animal, mayor es el autocontrol en la prueba del malvavisco animal», dijo Hare. Uno de los indicadores de una función cognitiva superior es la capacidad de ejercer el autocontrol.
Pero hay un problema: los gatos no se incluyeron en la prueba, por lo que, aunque podemos especular sobre cómo se desempeñarán en función del tamaño de sus cerebros, en realidad no lo sabemos.
Otra cosa a tener en cuenta al hacer este tipo de evaluación de la inteligencia, dijo Vitale, es que podemos tratar a los perros y gatos de manera diferente.
«Por ejemplo, los perros a menudo están bien socializados y asisten a lecciones de cachorros, van a dar paseos en automóvil y van al parque para perros», dijo. «Los dueños de gatos les dan a sus gatos menos de estos tipos de oportunidades de socialización y entrenamiento».
Entonces, al final, ¿quién ganará? La conclusión podría ser apreciar el tipo especial de inteligencia de su mascota, especialmente la inteligencia social que los convierte en compañeros encantadores.
Publicado originalmente en Live Science.
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