Nota del editor: El Mes de la Herencia Hispana se celebra del 15 de septiembre al 15 de octubre para reconocer las contribuciones de los estadounidenses con raíces en México, Centro y Sudamérica, el Caribe y España. La fecha de inicio a mediados de mes coincide con la fecha de independencia de Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua del dominio colonial español. El Día de la Independencia de México se celebra el 16 de septiembre.

Durante más de 20 años, una tienda en Washington Street ha sido un centro para muchos inmigrantes en la comunidad.

Angelica Boutique está ubicada en una pequeña plaza comercial en 610 E. Washington Street, ubicada justo enfrente de la gran y exclusiva tienda Whole Foods, es una historia de dos mundos divididos por una calle.

Es fácil pasar por alto el carril angosto que conduce a la pequeña plaza de Boutique Angélica, y la plaza en sí alberga muchas pequeñas empresas y organizaciones (una pastelería, una joyería y una tienda de regalos, un café multicultural), la mayoría con carteles en español para el gente. Sirven.

El centro de este modesto grupo empresarial es Angélica Boutique, que ofrece una gama de servicios muy necesarios para apoyar a sus clientes latinos e inmigrantes de varios países, según Norma Hernández, propietaria de la tienda con su hermana, Ana Hernández.

“Honestamente, disfruto mucho ayudar a mi gente”, dijo Norma Hernández.

“Estamos tratando de conseguirlo todo”, dijo Ana Hernández. «Nuestro plan… es comprender las necesidades del cliente».

Lo que comenzó como una joyería, una tienda de cambio de cheques y un salón de belleza en 2001 se ha convertido en un centro multicultural que ha servido a varias generaciones. Es un lugar donde los clientes son recibidos con caras amigables mientras se atienden asuntos personales importantes.

Dentro de la tienda se pueden encontrar: múltiples opciones de transferencia de dinero, cambio de cheques, salón de belleza, envíos internacionales, servicios de impuestos en español, joyería, corsés colombianos, venta de entradas para conciertos, obsequios para fiestas y más.

La tienda recibe fácilmente más de 100 clientes al día, según Ana Hernández. La mayoría de ellos vive en Petaluma e incluye inmigrantes de México, Haití, El Salvador, Filipinas y Fiji. Otros envían dinero a Nepal, India o Italia, añadió.

Hay un grupo de inmigrantes guatemaltecos que vienen desde Bolinas cada dos semanas. Pero ¿por qué conducen más de 40 minutos para conseguir servicios disponibles cerca de casa?

“Porque, según ellos, los tratamos mejor”, dijo Norma Hernández entre risas.

El trabajo se convierte en juego.

Norma Hernández, quien destacó las muchas reliquias católicas que les regalaron los clientes, agradece a Dios ante todo por el largo apoyo que ha recibido su negocio.

La tienda ha sobrevivido durante décadas y ha sobrevivido a la pandemia porque los propietarios saben lo que quieren sus clientes y brindan un servicio amigable. Esto, a su vez, les ayudó a desarrollar relaciones profundas con los clientes, afirmó.

«Creo que eso es parte del éxito que hemos tenido: el servicio al cliente y la amabilidad», dijo.

Hace unos momentos, asomó la cabeza fuera de su oficina al escuchar voces y detuvo la entrevista para saludar a clientes antiguos que entraron en una tranquila mañana de jueves. Cuando la vieron le ofrecieron una sartén o pan dulce.

En su back office hay una caldera de agua caliente y reservas de café instantáneo para ofrecer a los clientes que llegan tarde después de cambiar sus cheques o que pasan a saludar.

«Bromeamos mucho con los clientes. Jugamos mucho con todos nuestros clientes. Si usted viene y dice: ‘Señor, no tengo suficiente dinero’, (le diré) ‘No se apresure, tráigalo más tarde’. ‘

Ana Hernández dijo que la mayoría de los clientes de la boutique de Angelika hablan un idioma distinto al inglés y muchos de ellos son de bajos ingresos. El estilo de servicio al cliente de las hermanas incluye ayudar a los clientes a completar formularios en inglés, preguntarles sobre sus familias o invitarlos a tomar una taza de café.

Si un cliente que trabaja en un restaurante le trae un plato de comida, la próxima vez que venga le hará un descuento en el servicio o le ofrecerá algo de comer.

Si un cliente trae hogazas de pan, las compartirá con otros clientes, quienes pueden devolverle el favor con verduras o frutas, dijo Norma Hernández.

Ana Mejía dijo que viene a la boutique de Angélica desde hace más de ocho años, generalmente para enviar dinero a su familia en México, cortarse el pelo, «y a veces para hablar», dijo con una carcajada.

David Siguenza viene de Santa Rosa sólo para cobrar cheques y dijo que aprecia la atención que recibe cada vez que viene.

«Son muy amables», dijo sobre el personal.

Generaciones de tiendas

Las hermanas le dan crédito a su padre, Elías Hernández, quien abrió la tienda en su ubicación actual en 2001.

“Trabajaba en huertos de manzanos”, dijo Ana Hernández sobre el éxito empresarial de su padre. “De ahí pasó a trabajar en el campo, en paisajismo, hasta que empezó su propio negocio”.

Después de emigrar a mediados de la década de 1970 desde Michoacán, México, comenzó a vender joyas en el Midgley Flea Market en Sebastopol. En 1985, abrió su primera joyería, Joyería Angélica, en Sebastopol Road en Santa Rosa, dijo Ana Hernández.

Los clientes que solían visitar la joyería de Santa Rosa todavía vienen a la tienda de Petaluma, dijo Norma Hernández. Abrió otra joyería en Petaluma en 1991 con el mismo nombre, que fue la predecesora local de Angelika Boutique.

También abrió una tercera joyería en Ukiah alrededor de 1995 y una cuarta en Cloverdale a fines de la década de 1990.

Las hermanas comenzaron a trabajar en la tienda de Santa Rosa a principios de la década de 1990, y muchas de las prácticas comerciales que utilizan hoy (dar la bienvenida a todos calurosamente, hacer lo que se pueda por el cliente) las aprendieron de su padre.

Después de que él decidió jubilarse, las hermanas se hicieron cargo de la ubicación de Petaluma en 2015, dijo Norma Hernández. Su padre ahora vive principalmente en México, pero las visita con frecuencia, dijo.

Con el paso de los años, han ido cambiando su oferta, vendiendo disfraces, películas en español, sombreros y botas de vaquero.

Dicen que están agradecidos por el negocio que han podido mantener vivo y próspero.

“La verdad es que me siento como en casa porque puedo saludar a todos los que vienen por su nombre”, dijo Ana Hernández. «Tenemos buenas comunicaciones con los clientes».

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