(Bloomberg) — Expedia Group Inc. Ariane Goren es directora ejecutiva de la empresa de viajes online, sucediendo a Peter Kern, que ocupa el cargo desde 2020.
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Goren, quien ha sido ejecutivo de Expedia desde 2013 y recientemente fue presidente de su división empresarial, asumirá el cargo el 13 de mayo, dijo la compañía el jueves en un comunicado. Kern, de 56 años, dejará el cargo al finalizar su contrato. Continuará desempeñándose como Vicepresidente y miembro de la Junta Directiva.
Por otra parte, Expedia informó reservas totales de 21.700 millones de dólares en el cuarto trimestre, por debajo de la estimación promedio de los analistas de 22.000 millones de dólares. El crecimiento nocturno de la sala también estuvo por debajo de las expectativas. Los ingresos aumentaron un 10% a 2.890 millones de dólares, en línea con las expectativas de los analistas de 2.880 millones de dólares, según datos compilados por Bloomberg. Las acciones cayeron un 13% en las operaciones ampliadas.
El cambio de liderazgo sorprendió al mercado y puede indicar otra lucha sobre la dirección estratégica en el sitio de reservas de viajes con sede en Seattle, según Kevin Cao, analista de Bloomberg Intelligence. Kern fue nombrado director ejecutivo al comienzo de la pandemia, cuando Expedia y otras compañías de viajes estaban siendo devastadas por los bloqueos globales. Pero Expedia ya estaba pasando apuros y el presidente Barry Diller le dio a Kern el puesto después de que el CEO y el CFO anteriores fueran despedidos tras un desacuerdo con la junta directiva sobre pronósticos de crecimiento decepcionantes.
«Cuando esto comenzó, la idea era que yo viniera por un tiempo y enderezara el barco, llevarnos a donde queríamos estar, construir el equipo y asegurarnos de que tuviéramos personas que pudieran avanzar para la próxima generación», dijo Kern. en una llamada con analistas: “El cambio se convirtió en algo más grande: hice un poco más de lo que pensé que haría y fue un trabajo más grande de lo que pensé”.
Bajo Kern, Expedia ha pasado los últimos dos años enfocándose en actualizaciones tecnológicas y realizando una renovación largamente esperada de su programa de lealtad en sus diversas plataformas. El programa, llamado One Key, permite a los viajeros usar y ganar recompensas a través del sitio, por ejemplo, recolectando dinero en efectivo en la plataforma de alquiler vacacional Vrbo y gastándolo para reservar un vuelo en Expedia.com o reservar una habitación en Hotels.com. Kern advirtió el verano pasado que la simplificación tecnológica detrás de escena podría causar cierta disrupción. Eso se traduce en una pérdida temporal de parte de la participación de mercado para Airbnb Inc., dijeron los analistas. Pero Kern dijo que los cambios en la plataforma ayudarán en última instancia a aumentar la eficiencia y conducirán a un «crecimiento más rápido y rentable».
Pero Expedia no se ha beneficiado del auge de los viajes pospandemia como lo han hecho algunos de sus competidores. El cambio en la demanda de los consumidores hacia los mercados urbanos y las estadías cortas no ha sido tan beneficioso para Vrbo como lo fue para Airbnb. Expedia tampoco tiene el mismo alcance internacional que Airbnb o Booking Holdings Inc.
La división Goren, que vende publicidad y tecnología de viajes a clientes corporativos y gestiona sitios de reserva de viajes para otras marcas importantes, como Walmart Inc. y American Express Co., han estado creciendo más rápido que los grandes minoristas orientados al consumidor en los últimos años. Expedia dijo en el comunicado que su unidad logró «resultados financieros sobresalientes», incluido un crecimiento de ingresos del 33% en 2023. En el cuarto trimestre, los ingresos de la unidad B2B aumentaron un 28% a 864 millones de dólares y fueron los que más contribuyeron a las ganancias generales de ventas.
Mientras Expedia se esfuerza por lograr un crecimiento más sólido este año, también está equilibrando mayores gastos para aumentar el conocimiento de la marca. La compañía planea gastar una cantidad récord en marketing mientras busca ganar participación en la industria de viajes de consumo y aumentar la competencia con Airbnb y Booking.
«Estamos viendo un cambio en el enfoque de consolidación, reducción de costos y recuperación bajo Peter, quien llegó durante un período difícil y se centró en sacar a la compañía de esta crisis», dijo Cao de Bloomberg Intelligence. «Ahora están avanzando hacia un mayor enfoque de crecimiento con Ariane centrada en liderar y hacer crecer su negocio B2B».
Las acciones alcanzaron un mínimo de 132,75 dólares en las operaciones extendidas después de cerrar a 159,47 dólares en Nueva York. La acción ha subido alrededor de un 34% en los últimos 12 meses, en comparación con ganancias del 30% para Airbnb y del 58% para Booking.
(Actualizaciones con comentarios del CEO en el quinto párrafo).
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