El horno, calentado a 1500 °C, brillaba al rojo vivo. trabajadores en Arca Internacional La fábrica de vidrio lo cargó con arena que lentamente se acumuló en una masa fundida. Cerca del piso de la fábrica, las máquinas transformaron el líquido sin forma con una ráfaga de aire caliente en miles de finas copas de vino, destinadas a la venta en restaurantes y hogares de todo el mundo.
Nicholas Hoedler, CEO, limpió la línea de montaje, brillando azul con una llama de gas natural. Durante años, Arc se alimentó de energía barata que ayudó a convertir a la empresa en el mayor productor mundial de vajillas de vidrio, y en un propietario comercial fundamental en esta región de clase trabajadora del norte de Francia.
Pero el impacto del repentino corte de gas de Rusia a Europa ha llevado a los negocios a nuevos peligros. precios de la energía Subió tan rápido que el Sr. Hodler tuvo que reescribir los pronósticos comerciales seis veces en dos meses. Recientemente, a un tercio de los 4500 empleados de Arc se les dio una licencia parcial para ahorrar dinero. Cuatro de los nueve hornos de la fábrica estarán fuera de servicio; Otros se convertirán de gas natural a diésel, que es un combustible más económico pero más contaminante.
«Es la situación más dramática que hemos tenido», dijo Hodler, gritando para hacerse oír por encima del estruendo de las tazas. «Para las empresas que consumen mucha energía como la nuestra, esto es disruptivo».
Sagitario no está solo. Los altos precios de la energía están afectando a la industria europea, obligando a las fábricas a reducir rápidamente la producción y poniendo en licencia a decenas de miles de empleados. Los recortes, aunque se espera que sean temporales, aumentan el riesgo de una recesión dolorosa en Europa. La producción industrial de la eurozona cayó un 2,3 % en julio respecto al año anterior mayor caída En más de dos años.
Los fabricantes de metales, papel, fertilizantes y otros productos que dependen del gas y la electricidad para convertir las materias primas en productos, desde puertas de automóviles hasta cajas de cartón, han anunciado que se están ajustando el cinturón. Según el diario británico The Guardian, la mitad de la producción de aluminio y zinc en Europa se ha detenido EuromitoxAsociación Europea de Comercio de Metales.
Entre ellos se encuentra Arcelor Mittal, la siderúrgica más grande de Europa, y altos hornos inactivos en Alemania. Alcoa, un productor global de productos de aluminio, está recortando un tercio de su producción en su fundición en Noruega. En los Países Bajos, Nyrstar, el mayor productor de zinc del mundo, detuvo temporalmente la producción hasta nuevo aviso.
Ni siquiera el papel higiénico es inmune: en Alemania, uno de los mayores fabricantes, Hakle, anunció que había caído en bancarrota debido a una «crisis energética histórica».
El torbellino alarmó a los vecinos de Arques, localidad cuya fortuna está ligada a la industria del vidrio desde hace más de un siglo. El arco moderno fue fundado en 1825 como Verrerie Cristallerie d’Arques y luego fue un pequeño fabricante local de finas copas de cristal.
Hoy, las operaciones de Arc son masivas y abarcan un área de aproximadamente la mitad del tamaño del Central Park de Nueva York. Ha crecido a tal punto que Arc genera indirectamente otros 15.000 puestos de trabajo en la región, desde cartoneras que envasan su vidrio hasta transportistas que mueven sus productos. Las otras fábricas de Arc están ubicadas en China, Dubai y Nueva Jersey.
“El cierre de los hornos es una mala noticia”, dijo uno de los trabajadores, un veterano de la fábrica de 28 años, que habló bajo condición de anonimato por temor a comprometer su trabajo. «Los altos precios de la energía ciertamente están teniendo un impacto, pero da miedo lo rápido que pueden suceder», agregó.
En cierta medida, la crisis es una reacción europea Sanciones que tenía la intención de castigar a Moscú por su invasión de Ucrania. El dolor ha socavado la confianza en las empresas europeas y su capacidad de planificación.
Pero las soluciones pueden no ser lo suficientemente rápidas. Los costos ya han subido mucho más allá de lo que muchos fabricantes pueden pagar. Miles de empresas europeas están a punto de finalizar los contratos de energía fija firmados cuando los precios eran más baratos, y deberán renovarse en octubre a los precios actuales. Los precios de la electricidad para el próximo año, que están ligados al coste del gas, rondan los 1.000 euros por megavatio-hora en Alemania y Francia, mientras que el gas natural está en un máximo histórico de unos 230 euros por megavatio-hora.
Lo que consideramos antes de usar fuentes anónimas. ¿Conoces las fuentes de información? ¿Cuál es su motivo para decírnoslo? ¿Se ha demostrado su fiabilidad en el pasado? ¿Podemos confirmar la información? Incluso si estas preguntas satisfacen, The Times utiliza fuentes anónimas como último recurso. El reportero y al menos un editor conocen la identidad de la fuente.
Porcelana Eschenbach Alemania sobrevivió a la transición del comunismo al capitalismo después de 1989. Pero cuando sus contratos de energía expiren a fines de este año, la compañía enfrentará facturas anuales de energía de 5,5 millones de euros, o casi seis veces lo que paga ahora, dijo Rolf Froen. su director. .
«Eso significa que tenemos que duplicar nuestros precios, y nadie va a pagar eso por las tazas y los platos», dijo. Eschenbach, una empresa de 130 años en el estado oriental de Turingia, está en conversaciones con políticos locales sobre una posible solución. Es una de las decenas de pequeñas y medianas empresas de Alemania que temen tener que cerrar sus puertas para siempre.
Una hora al norte de la fábrica de arcos. Dunkerque de aluminioEl mayor productor de aluminio de Francia dejará parte de su fuerza laboral de 620 personas y reducirá la producción en más del 20 por ciento, ya que enfrenta un posible aumento de cuatro veces en los costos de energía.
“El tiempo que dedicamos a los problemas de energía se ha multiplicado por 10”, dijo Guillaume de Jo, CEO. «Esperamos que la crisis sea de corta duración, pero si continúa, la industria europea se encontrará en graves problemas».
Hodler está trabajando para evitar que Ark se meta en problemas, después de años de dificultades financieras asociadas con la sobreexpansión y, más recientemente, con los cierres por la pandemia. En diciembre, poco después de que Hodler asumiera el cargo en una reorganización de la administración, Arc recibió un préstamo de emergencia de 45 millones de euros respaldado por el estado francés y ahora está pidiendo al gobierno un alivio adicional de sus altas facturas de energía.
El sitio, que consume energía en hasta 200.000 hogares, fabrica «Arts de table», que incluye platos llanos Luminarc y vajilla y cubiertos de la marca Cristal d’Arques. Finalmente, Arc produce cuatro millones de tazas al día, además de artículos como candelabros para Bath & Body Works y vasos promocionales para Heineken y McDonald’s.
Hacerlo requiere calor intenso para derretir la arena en vidrio en hornos que deben permanecer encendidos las 24 horas del día. En el verano, la crisis energética en Europa llevó la factura energética de Arc a 75 millones de dólares, desde los 19 millones de euros del año anterior. Además, los consumidores repentinamente dejaron de comprar artículos como candelabros y lavadoras, para los cuales Ark fabrica ventanas de vidrio, lo que generó pedidos más bajos.
“La gente está preocupada por sus facturas de energía de invierno y dicen: ‘Voy a esperar para comprar este artículo no esencial’”, dijo Hodler.
El doble golpe llevó al equipo de administración de Arc a buscar soluciones, todas las cuales son menos que deseables.
Este mes, se pidió a 1.600 trabajadores que se quedaran en casa dos días a la semana para reducir costos. Por primera vez, los hornos de arco cambiarán a energía diésel en lugar de gas natural, que se alimenta directamente a la planta a través de una tubería. El diesel aumentará la huella de carbono de Arc en un 30 por ciento y debe ser entregado a granel por camiones cisterna.
Aún más difícil era la posibilidad de que los hornos de arco se ralentizaran. «No se puede simplemente cerrar un horno de vidrio, lo destruirá», dijo el Sr. Hodler. «Si se apagan suavemente, sobrevivirán, pero luego tardarán más de un mes en recalentarse».
El Sr. Hodler dijo que dos de los hornos que anteriormente estaban programados para mantenimiento programado ahora pueden permanecer desconectados en el futuro previsible. Se pausarán dos más para compensar la menor demanda.
«No queremos detener las operaciones por completo», dijo Hodler. «Pero no produciremos si perdemos dinero».
Todos los vecinos de Arques están muy preocupados. En el Café Le Cristal, un lugar de reunión de los trabajadores de la fábrica Arc, alguien había hablado sobre el destino de los hornos en una tarde reciente.
“El arco es el elemento vital de esta área”, dijo Valerie Harley, propietaria del café, que abrió sus puertas en 1939 y lleva su nombre en honor a George Durand, quien construyó la Crystalrie d’Arquis de una pequeña fábrica a un imperio. “Si los hornos no funcionan, los empleados tampoco”.
Veronique Cognotti, residente desde hace mucho tiempo, dijo que los lugareños se están preparando para un efecto dominó. «Muchas otras empresas dependen de ella», dijo sobre la fábrica. «Los transportistas, los fabricantes de cajas de cartón, todos sentirán el golpe».
En una mesa cercana, un hombre que habló bajo condición de anonimato dijo que fue despedido este mes de su trabajo en una fábrica de cartón cercana que fabricaba cajas y empaques para Arc, luego de que el fabricante de vidrio redujera la producción.
“Con el mismo precio de la energía, la planta no está operando tanto como antes, y realmente está creando una reacción en cadena”, dijo.
Le pagaron el 80 por ciento de su salario para quedarse en casa mientras su fábrica estaba inactiva, pero eso sumó 130 € en salarios perdidos. Al mismo tiempo, dijo, la factura de gasolina para llenar su minivan ha aumentado a casi 100 €, desde alrededor de 50 € a principios de año.
“Esto se va a convertir en un problema mucho mayor”, dijo.
melissa eddy Contribuyó al reportaje desde Berlín.
«Zombieaholic. Nerd general de Twitter. Analista. Gurú aficionado de la cultura pop. Fanático de la música».
